Sedikitnya dua orang tewas dan beberapa lainnya masih dinyatakan hilang setelah ledakan “katastrofik” menghancurkan sebagian sebuah panti jompo di wilayah timur Pennsylvania, kata Gubernur negara bagian itu.

Otoritas di Bucks County, di utara Philadelphia, menyebut kebocoran gas diduga menjadi penyebab ledakan di Silver Lake Nursing Home. Insiden tersebut memicu runtuhnya sebagian bangunan dan membuat sejumlah penghuni terjebak di dalam gedung yang terbakar.

“Untuk saat ini, ada sedikitnya dua korban meninggal. Kami mengetahui masih ada sejumlah orang yang belum ditemukan,” ujar Gubernur Josh Shapiro dalam konferensi pers.

Shapiro memuji respons cepat para petugas, menyebut petugas pemadam kebakaran “secara harfiah memanjat tangga dan menyerahkan para penghuni panti kepada polisi,” bahkan ada petugas yang menggendong dua orang sekaligus untuk dievakuasi.

Kepala Pemadam Kebakaran Bristol Township, Kevin Dippolito, mengatakan timnya mencium “bau gas yang sangat kuat” saat tiba di lokasi.

“Ketika ledakan terjadi, terjadi keruntuhan struktur besar, dengan sebagian lantai pertama ambruk ke basement, dan ada orang-orang yang terjebak,” kata Dippolito.

Ia menambahkan, petugas berhasil menyelamatkan penghuni melalui jendela, pintu, tangga darurat, hingga lorong lift.

Menurut Dippolito, lima orang masih belum terdata keberadaannya, seraya menekankan bahwa angka tersebut masih bersifat sementara.

“Kami masih dalam mode penyelamatan sampai benar-benar memastikan gedung ini kosong,” ujarnya.

Shapiro menambahkan, panti jompo tersebut baru berganti kepemilikan pada bulan ini. Ia juga menyebut inspektur kesehatan negara bagian telah mengunjungi fasilitas itu pada 10 Desember dan bertemu dengan staf untuk menyusun rencana pembaruan standar operasional.