Militer Amerika Serikat akan mengerahkan drone pengintai jarak jauh di wilayah Okinawa, Jepang, dekat Taiwan, menurut Menteri Pertahanan Jepang pada hari Selasa.
Drone MQ-4C Triton ini akan meningkatkan kemampuan pengumpulan intelijen dari aliansi pertahanan AS-Jepang, kata Jenderal Nakatani.
Beijing telah meningkatkan tekanan terhadap Taiwan yang memerintah sendiri dalam beberapa tahun terakhir dan mengadakan latihan militer yang oleh para analis dianggap sebagai persiapan untuk kemungkinan pengambilalihan pulau tersebut di masa depan.
"Lingkungan keamanan di sekitar negara kita semakin parah," kata Nakatani kepada wartawan.
Ia menyebutkan bahwa beberapa Triton akan tiba di Pangkalan Udara Kadena milik AS di pulau utama Okinawa dalam beberapa minggu mendatang "untuk memperkuat kegiatan pengumpulan intelijen, pengawasan, dan pengintaian di sekitar Jepang."
Sekitar 54.000 personel militer AS ditempatkan di seluruh Jepang, sebagian besar berada di Okinawa.
Selama setahun terakhir, militer Jepang mengerahkan jet tempur sebanyak 30 kali untuk mencegat drone di perairan selatan negara itu yang diyakini berasal dari China, menurut laporan media lokal.
Angka tersebut jauh lebih tinggi dibandingkan sembilan kali pada tahun fiskal 2023 dan empat kali pada tahun fiskal 2021, menurut harian Yomiuri Shimbun Jepang.
Ekspansi China
MQ-4C adalah pesawat "ketinggian tinggi, daya tahan lama" yang dapat beroperasi lebih dari 24 jam dan mencakup jarak hingga 7.400 mil laut (13.700 kilometer), menurut produsennya, Northrop Grumman.
Militer Jepang, yang juga memiliki drone ketinggian tinggi, secara terpisah berencana untuk membeli drone serang yang lebih kecil sebagai bagian dari upaya luas untuk meningkatkan pertahanan nasional.
Presiden AS Donald Trump menekan anggota aliansi NATO yang sebagian besar berasal dari Eropa untuk meningkatkan pengeluaran militer mereka.
Pada saat yang sama, Trump ingin sekutu di kawasan Asia-Pasifik memperkuat militer mereka untuk membantu menghadapi China dan menahan Korea Utara.
Kepala NATO Mark Rutte menyebut ekspansi angkatan bersenjata China sebagai "menakjubkan" saat ia memulai kunjungan ke Jepang pada hari Selasa.
"Janganlah kita bersikap naif terhadap China," kata Rutte kepada Japan Times dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Senin.
"Pembangunan angkatan bersenjata mereka dan investasi dalam industri pertahanan serta kemampuan pertahanan mereka sangat menakjubkan."
