Apakah penjualan F-35 oleh Trump ke Saudi Arabia akan mengubah keseimbangan militer Timur Tengah?

Kunjungan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman ke Washington DC setelah tujuh tahun menegaskan posisi kerajaan itu sebagai sekutu non-NATO utama bagi AS.

Kunjungan ini juga menghasilkan paket persenjataan bernilai miliaran dolar dan pakta pertahanan strategis untuk memperkuat kemampuan Riyadh menghadapi ancaman regional.

Kesepakatan senjata bagi pembeli terbesar alutsista AS ini termasuk hadiah yang telah lama diincar: akses masuk ke klub eksklusif operator F-35, jet tempur siluman tercanggih buatan Amerika, yang sebelumnya hanya dioperasikan Israel di Timur Tengah.

“Kami akan menjual F-35,” kata Presiden Trump, menekankan status Saudi sebagai “sekutu besar” bersama Israel.

Keputusan Trump memberi lampu hijau meski Pentagon memperingatkan risiko spionase China, memicu perdebatan soal masa depan kesepakatan ini.

Tel Aviv juga menunjukkan ketidakpuasan secara hati-hati, menuntut agar kesepakatan dikaitkan dengan normalisasi hubungan diplomatik Israel–Saudi.

F-35, mahakarya Lockheed Martin, bukan pesawat tempur biasa. Dengan lapisan siluman, sensor canggih, dan perangkat perang elektronik yang melumpuhkan pertahanan lawan, jet ini telah mendefinisikan ulang pertempuran udara modern.

Israel mengerahkan skuadron F-35 dalam perang 12 hari melawan Iran awal tahun ini untuk menyerang fasilitas nuklir.

Saudi, yang beberapa kali kewalahan menghadapi serangan drone dan rudal dari Houthi Yaman dan Iran, berharap membeli hingga 48 F-35 untuk memperbarui armada F-15 dan Typhoon Eropa yang menua.

Harga satu F-35 berkisar US$80 juta–110 juta, tergantung varian dan fitur tambahan.

Gokhan Ereli, koordinator Kajian Teluk di ORSAM, Ankara, menilai akuisisi ini bisa menjadi pengubah permainan bagi kemampuan deterrence Riyadh.

“Jika Saudi menerima jet ini, mereka akan memiliki superioritas udara bukan hanya terhadap Iran, tapi juga aktor lain di Teluk dan Timur Tengah,” ujarnya kepada TRT World.

Ia membandingkan keunggulan itu dengan dominasi Israel atas Iran, ketika F-35 menembus wilayah udara Iran tanpa terdeteksi.

Hanya dengan memiliki F-35, Iran mungkin lebih enggan menyerang negara Teluk, katanya.

Ryan Bohl, analis senior Timur Tengah di RANE Network, menyebut kesepakatan ini semakin merugikan Iran di hadapan angkatan udara Saudi.

Namun ia memperingatkan arsenal drone murah, rudal balistik, dan rudal jelajah Iran tetap bisa melumpuhkan F-35 dalam serangan massal.

“Jika Iran melancarkan serangan kawanan atau digabungkan dengan serangan rudal skala besar ke Saudi, F-35 tidak selalu menjadi pengubah permainan,” kata Bohl.

Mauro Gilli, profesor strategi dan teknologi militer di Hertie School Berlin, menambahkan bahwa Israel dan Saudi memiliki tujuan serupa soal ancaman Iran selama bertahun-tahun.

“Tapi sekarang ancaman Iran hampir hilang. Jadi pertanyaannya: bagaimana keseimbangan kekuatan di kawasan akan berkembang?”

Ia menilai “tidak banyak yang berubah” selama Riyadh dan Tel Aviv tidak berseteru.

Keunggulan militer kualitatif Israel

Inti perdebatan F-35 adalah prinsip “keunggulan militer kualitatif” (QME) Israel, komitmen hukum AS sejak era Reagan untuk memastikan keunggulan teknologi Tel Aviv atas tetangganya.

Oleh sebab itu, F-35 yang dijual ke Riyadh kemungkinan varian lebih rendah, tertinggal secara teknologi dan jumlah dibanding armada Israel.

Ereli mengatakan Israel tetap memiliki keunggulan yang telah teruji di medan tempur.

“Meski Saudi dan Israel seimbang di atas kertas, keunggulan taktis Israel bertahan karena mereka sudah lama mengoperasikan jet ini di medan perang,” ujarnya.

Trump, menanggapi pertanyaan saat bertemu putra mahkota Saudi, menepis kekhawatiran QME dan menyebut kedua negara pantas mendapatkan varian “kelas atas”.

Namun Bohl memprediksi penolakan Israel bisa menunda pengiriman F-35.

“Belum jelas bagaimana kesepakatan ini mengelola QME Israel. Mereka sudah menolak karena alasan itu,” ujarnya.

Israel tampaknya tidak menggunakan tekanannya untuk menghentikan kesepakatan, sebagian karena hubungan yang “relatif dingin” dengan pemerintahan Trump, kata Bohl.

Pejabat Israel juga mendorong agar kesepakatan ini dikaitkan dengan Saudi bergabung ke Abraham Accords, normalisasi hubungan dengan negara Arab.

“Jika itu syaratnya, mungkin butuh bertahun-tahun sebelum Saudi menerima F-35, jika memang jadi,” kata Bohl.

Saudi bersikeras bahwa normalisasi hanya bisa terjadi setelah ada kesepakatan yang memberi “jalur jelas menuju negara Palestina”.

Ancaman China

Ancaman lain adalah potensi kebocoran teknologi ke China, mitra dagang terbesar Saudi dan kolaborator militer yang berkembang.

Laporan US Defense Intelligence Agency menyebut hubungan keamanan Beijing–Riyadh bisa dimanfaatkan untuk spionase, membahayakan sensor dan jaringan F-35.

Menurut Gilli, mengoperasikan F-35 memberi akses ke sensor canggih dan kemampuan perang elektronik jet tersebut, termasuk sistem yang menghindari radar musuh, memungkinkan jet masuk wilayah udara asing tanpa ancaman.

Ereli menilai kedekatan Saudi–Beijing menjadi perhatian AS, tapi bukan alasan menggagalkan kesepakatan.

“Dalam hubungan alutsista AS dengan negara Teluk, selalu ada risiko teknologi bisa dibagi atau ‘ditangkap’ China,” katanya.

Namun karena penjualan F-35 memerlukan persetujuan Kongres dan investasi Saudi besar di AS, Ereli menilai risiko kebocoran teknologi hanya “kemungkinan kecil”.

Legislator Demokrat kemungkinan tetap mencoba memblokir penjualan.

Bohl menambahkan, AS hampir pasti akan menuntut pengamanan tertentu, misal F-35 hanya ditempatkan di pangkalan tertentu.

Ia juga menyoroti catatan hak asasi Saudi bagi anggota Kongres, sementara banyak yang fokus menjaga QME Israel.

“Semua dinamika ini membuat jalan kesepakatan di Kongres penuh rintangan,” ujarnya.