Filipina, AS, Jepang gelar latihan udara gabungan perdana di Selat Bashi
Patroli trilateral di atas pulau-pulau Batanes menandai perluasan pertama Kegiatan Kerjasama Maritim Multilateral di luar Laut China Selatan, yang mendapat teguran keras dari Beijing.
Militer Filipina, AS, dan Jepang menggelar latihan bersama pekan ini di atas Selat Bashi yang memisahkan Filipina dari Taiwan, kata para pejabat pada hari Jumat (27/02).
Pesawat-pesawat dari ketiga negara melakukan patroli di atas kepulauan Batanes yang paling utara di Filipina dalam latihan yang bertujuan menunjukkan 'kemampuan mereka untuk beroperasi secara mulus bersama dalam lingkungan maritim yang kompleks', kata militer Filipina dalam sebuah pernyataan.
Ini menandai pertama kalinya kegiatan yang disebut Multilateral Maritime Cooperative Activities (MMCAs) yang melibatkan negara-negara tersebut meluas di luar Laut China Selatan, tempat Filipina dan China terlibat bentrokan berulang terkait wilayah yang disengketakan.
Sedikit lebih dari 100 kilometer memisahkan Filipina dan Taiwan yang memerintah sendiri, yang oleh China dianggap sebagai wilayahnya dan tidak menutup kemungkinan untuk mengambilnya dengan paksa.
'Operasi udara dilakukan di dalam wilayah udara atas wilayah Filipina dan laut teritorialnya, di utara Luzon,' kata militer Filipina dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa kapal-kapal Angkatan Laut tetap berada di sebelah barat rantai kepulauan Batanes.
Kepala urusan publik angkatan bersenjata Kolonel Xerxes Trinidad mengatakan kepada AFP bahwa itu adalah 'pertama kalinya' operasi MMCA dilakukan di 'kotak operasi' tersebut.
Pernyataan militer mengatakan bahwa kotak itu meluas 'sampai ke ujung utara Luzon, khususnya Pulau Mavulis', yang menjadi lokasi sejumlah kecil satuan Angkatan Laut dan Marinir Filipina.
Militer China bereaksi marah terhadap latihan tersebut, menurut pernyataan pada hari Jumat (27/02).
'Filipina mengajak negara-negara di luar kawasan untuk menyelenggarakan yang disebut patroli bersama, mengganggu perdamaian dan stabilitas di kawasan,' kata Zhai Shichen, juru bicara Komando Teater Selatan PLA.
Ia menambahkan bahwa China telah melakukan 'patroli rutin' di Laut China Selatan dari 23 hingga 26 Februari.
Pada November, Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi membuat hubungan dengan Beijing terguncang dengan menyarankan bahwa Tokyo bisa turun tangan secara militer jika terjadi serangan terhadap Taiwan.
Beijing memberlakukan pembatasan ekspor dan memperingatkan warganya agar tidak mengunjungi Jepang, sambil menuduh Tokyo mencoba untuk 'menghidupkan kembali militerisme'.
Menteri pertahanan Jepang meningkatkan tekanan dengan mengatakan pada hari Selasa bahwa Tokyo berencana menempatkan rudal permukaan-ke-udara di salah satu pulau barat terpencilnya yang terletak dekat Taiwan pada awal 2031.
Pada Agustus, Presiden Filipina Ferdinand Marcos memperingatkan bahwa Filipina akan terseret 'sambil menendang dan berteriak' ke dalam perang manapun atas Taiwan.
'Saya berharap itu tidak terjadi... Tetapi jika terjadi, kita harus mulai merencanakannya sekarang juga,' katanya, dengan menyebut banyaknya orang Filipina yang bekerja di Taiwan.
Latihan Filipina-AS-Jepang berlangsung selama enam hari dan berakhir pada hari Kamis. Latihan itu termasuk latihan tembakan langsung yang dilakukan oleh fregat rudal berpemandu BRP Antonio Luna.