Diperkirakan sekitar 4.700 tentara Korea Utara tewas atau terluka saat bertempur bersama Rusia melawan pasukan Ukraina, kata badan intelijen Korea Selatan kepada para legislator pada hari Rabu.
Penilaian ini datang dua hari setelah Korea Utara untuk pertama kalinya mengonfirmasi bahwa mereka telah mengirimkan pasukan tempur untuk membantu Rusia merebut kembali sebagian wilayah Kursk, yang hilang kendali akibat serangan mendadak Ukraina tahun lalu.
Dalam sebuah briefing tertutup di komite parlemen, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan (NIS) mengatakan bahwa Korea Utara telah mengalami 4.700 korban jiwa atau luka, termasuk 600 tewas, di garis depan pertempuran Rusia-Ukraina, menurut Lee Seong Kweun, salah satu anggota parlemen yang hadir dalam pertemuan tersebut.
Lee mengatakan kepada wartawan bahwa NIS menyebutkan sekitar 2.000 tentara Korea Utara yang terluka dipulangkan ke Korea Utara melalui jalur udara atau kereta antara Januari hingga Maret. Ia juga mengutip NIS yang mengatakan bahwa tentara Korea Utara yang tewas telah dikremasi di Rusia sebelum jenazah mereka dikirim kembali ke rumah.
Pada bulan Januari, NIS melaporkan sekitar 300 tentara Korea Utara tewas dan 2.700 lainnya terluka, sementara militer Korea Selatan memperkirakan jumlah korban mencapai 4.000 pada bulan lalu.
Pada hari Senin, Korea Utara mengumumkan bahwa pemimpin Kim Jong-un telah memutuskan untuk mengirimkan pasukan untuk “melenyapkan dan menghancurkan para penjajah neo-Nazi Ukraina dan membebaskan wilayah Kursk bekerja sama dengan angkatan bersenjata Rusia.” Presiden Rusia Vladimir Putin kemudian mengeluarkan pernyataan yang mengucapkan terima kasih kepada Korea Utara dan berjanji tidak akan melupakan pengorbanan tentara Korea Utara.
Baik Kim maupun Putin menyatakan bahwa pengerahan pasukan Korea Utara dilakukan di bawah perjanjian pertahanan landmark 2024 antara kedua negara, yang mewajibkan masing-masing pihak memberikan bantuan jika yang lain diserang. Amerika Serikat, Korea Selatan, dan mitra mereka mengatakan bahwa Korea Utara juga telah menyuplai persenjataan konvensional dalam jumlah besar untuk mengisi ulang stok Rusia yang menipis. Mereka menduga bahwa Rusia memberikan bantuan militer dan ekonomi kepada Korea Utara sebagai imbalannya.
Lebih dari 10.000 tentara Korea Utara dikirim ke Rusia
Pejabat AS, Korea Selatan, dan Ukraina mengatakan bahwa Korea Utara mengirimkan antara 10.000 hingga 12.000 tentara ke Rusia pada musim gugur lalu. Militer Korea Selatan pada bulan Maret melaporkan bahwa Korea Utara mengirim sekitar 3.000 tentara tambahan ke Rusia awal tahun ini.
Dalam briefing yang diadakan pada hari Rabu, Badan Intelijen Nasional Korea Selatan (NIS) mengatakan bahwa mereka menilai Rusia telah memberikan Korea Utara misil pertahanan udara, peralatan perang elektronik, drone, dan teknologi untuk peluncuran satelit mata-mata, menurut Kim Byung-kee, anggota parlemen lainnya yang hadir dalam briefing tersebut.
Kim mengutip pernyataan NIS yang menyebutkan bahwa sekitar 15.000 pekerja Korea Utara juga telah dikirim ke Rusia di bawah program kerjasama industri bilateral. Anggota parlemen tersebut mengatakan bahwa jumlah misil dan artileri Korea Utara yang dikirim ke Rusia bernilai miliaran dolar, namun NIS belum mendeteksi tanda-tanda bahwa Rusia telah mengirimkan uang atau remitansi untuk pembayaran mereka.
