Wabah HMPV di China: Bagaimana virus musiman menyebabkan kepanikan media yang tidak beralasan?

Saat musim dingin melanda Belahan Bumi Utara, peningkatan infeksi saluran pernapasan musiman telah memicu liputan media internasional yang berlebihan, dengan fokus yang tidak proporsional pada wabah virus Human Metapneumovirus (HMPV) di Tiongkok.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan para ahli kesehatan masyarakat menegaskan bahwa peningkatan kasus virus seperti HMPV adalah hal yang biasa terjadi selama musim dingin, dan tidak ada alasan untuk panik.

Para ahli juga menepis kemungkinan terjadinya pandemi serupa COVID-19. Pada akhir Desember, otoritas Tiongkok melaporkan peningkatan kasus positif HMPV pada anak-anak berusia 14 tahun ke bawah sebagai bagian dari rutin baru mereka tentang virus musiman di saluran pernapasan.

Ketika video rumah sakit yang penuh sesak mulai beredar di media sosial, spekulasi tentang potensi wabah global lainnya langsung merebak. Namun, penyakit pernapasan di Tiongkok musim ini tampaknya kurang parah dan menyebar dalam skala yang lebih kecil dibandingkan tahun lalu, menurut Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning dalam konferensi pers reguler pada hari Jumat.

WHO juga menyampaikan penilaian serupa, menekankan bahwa tingkat infeksi pernapasan di Tiongkok tetap dalam kisaran musiman yang biasa dan tidak menimbulkan ancaman luar biasa. “Peningkatan deteksi patogen pernapasan yang diamati [di Tiongkok] berada dalam kisaran yang diharapkan untuk waktu ini selama musim dingin di Belahan Bumi Utara,” kata otoritas kesehatan global tersebut dalam pernyataan pada hari Selasa.

AS dan Eropa juga mengalami wabah virus

Sementara sebagian media asing sangat fokus pada wabah HMPV di Tiongkok, wabah virus serupa atau bahkan lebih parah yang melibatkan patogen lain di Amerika Serikat, Eropa, dan bagian dunia lainnya relatif kurang mendapat perhatian.

“Beberapa media Barat dan India membesar-besarkan sensasi kasus di Tiongkok,” kata Josef Gregory Mahoney, seorang profesor politik dan hubungan internasional di East China Normal University yang berbasis di Shanghai, kepada TRT World.

“Namun, sejumlah media terkemuka tampaknya mengambil pendekatan yang lebih seimbang,” tambahnya.

Sebagai contoh, awal pekan ini, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) melaporkan kematian pertama akibat strain flu burung H5N1 di Louisiana. Departemen kesehatan Louisiana mengatakan pasien tersebut berusia di atas 65 tahun dan memiliki kondisi kesehatan yang mendasari.

AS juga mengalami peningkatan infeksi virus pernapasan, dengan kasus influenza memimpin lonjakan, sebagaimana dicatat oleh CDC pekan lalu. Dalam pembaruan mingguan virus pernapasan, CDC menyatakan bahwa mereka memperkirakan puncak rawat inap akibat virus pernapasan selama musim gugur dan musim dingin akan mencapai tingkat yang serupa atau lebih rendah dibandingkan musim lalu.

Namun, pejabat memperkirakan puncak keseluruhan rawat inap akan tetap lebih tinggi dibandingkan tingkat sebelum munculnya SARS-CoV-2. Virus lain juga meningkat di seluruh AS, menurut data pemerintah. Virus tersebut adalah Norovirus, yang terkenal menyebabkan wabah di tempat-tempat padat penduduk. Data terbaru CDC menunjukkan bahwa 91 wabah Norovirus dilaporkan selama pekan 5 Desember, meningkat dari 69 wabah yang tercatat pada pekan terakhir November.

Sementara itu, Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa (ECDC) pada pertengahan Desember melaporkan peningkatan tajam aktivitas influenza dan RSV di beberapa negara. Dan pada hari Selasa, Prancis mendeteksi kasus pertama virus Mpox baru, menambah tantangan kesehatan masyarakat di kawasan tersebut.

Bias Media Pasca-COVID

Meskipun ada perkembangan, narasi media sebagian besar meremehkan atau membingkai wabah ini seperti hal yang sangat rutin, sementara mereka justru melebih-lebihkan situasi di Tiongkok. Fokus selektif ini menimbulkan pertanyaan tentang motif di balik pelaporan semacam itu, terutama ketika otoritas kesehatan global, termasuk WHO, menekankan bahwa tingkat infeksi pernapasan di Tiongkok tetap dalam kisaran musiman yang biasa dan tidak menimbulkan ancaman luar biasa.

“Media Barat biasanya tidak ragu untuk menggambarkan Tiongkok dalam cahaya terburuk, dan ini disebabkan oleh perbedaan ideologis dan model bisnis clickbait yang orientalis,” jelas Mahoney.

“Namun, dalam kasus ini sejumlah platform terkemuka tampaknya lebih menunjukkan kehati-hatian,” ia mengamati.

Diskursus seputar HMPV menyoroti bagaimana persepsi ancaman penyakit menular telah terdistorsi pasca pandemi COVID-19, terutama ketika gambar orang sakit muncul dari Tiongkok. Virus yang sudah dikenal di kalangan ahli tetapi tidak dikenal publik kini menarik perhatian yang tidak proporsional.

Kekhawatiran tentang HMPV menggemakan kepanikan musim dingin lalu atas kasus Pneumonia anak-anak di Tiongkok yang disebabkan oleh bakteri Mycoplasma pneumonia umum, yang secara berkala meningkat di berbagai negara. Para ahli kesehatan masyarakat menganggap ketakutan tersebut, termasuk seruan untuk larangan untuk melakukan perjalanan, sebagai hal yang berlebihan.

“Ada kecenderungan pasca-COVID untuk memperlakukan setiap peristiwa penyakit menular sebagai keadaan darurat, bahkan ketika hal itu tidak demikian,” kata Amesh Adalja, seorang dokter penyakit menular dan peneliti senior di Pusat Keamanan Kesehatan Johns Hopkins.

Berbicara kepada The Washington Post, ia menambahkan bahwa wabah serupa kemungkinan tidak akan menarik perhatian media atau mendorong pertanyaan kepada ahli kesehatan sebelum era COVID.

Tiongkok: Tren Musiman, Bukan Krisis

Menurut WHO, infeksi saluran pernapasan akut, termasuk HMPV, telah mengalami peningkatan di Tiongkok, mengikuti pola yang khas selama bulan musim dingin. “WHO berkomunikasi dengan pejabat kesehatan Tiongkok dan belum menerima laporan tentang pola wabah yang tidak biasa. Otoritas Tiongkok melaporkan bahwa sistem perawatan kesehatan tidak kewalahan dan tidak ada deklarasi atau tanggapan darurat yang dipicu,” ia menambahkan pada pernyataan tanggal 7 Januari.

HMPV, yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 2001, bukanlah hal baru. Virus ini menyebabkan gejala mirip flu biasa dan, dalam beberapa kasus, bronkitis atau pneumonia, terutama pada populasi rentan seperti anak-anak dan lansia. Virus ini beredar secara global selama musim dingin, namun deteksinya di Tiongkok telah dibingkai sebagai hal yang mengkhawatirkan oleh sebagian media.

“Tidak ada alasan nyata untuk khawatir. Virus ini sudah ada selama beberapa dekade, dan para ahli mengatakan bahwa wabahnya naik turun terutama selama bulan-bulan musim dingin,” kata Mahoney yang berbasis di Shanghai.

“Virus ini telah ditemukan di seluruh dunia setidaknya sejak tahun 2001, ketika pertama kali terdeteksi di Belanda. Tidak ada indikasi bahwa virus ini berasal dari Tiongkok.”

Sistem Pengawasan dan Respons Influenza Global WHO (GISRS) juga mengamati peningkatan aktivitas influenza di seluruh Belahan Bumi Utara, mencakup wilayah Asia, Eropa, Amerika Utara, dan Afrika.

Pemerintah Tiongkok telah menegaskan kembali komitmennya untuk melaporkan penyakit secara transparan, dengan Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiakun menekankan pada hari Selasa bahwa sistem pengawasan yang kuat di negara itu berfungsi dengan baik.

Ironisnya, wabah di Tiongkok sering kali menjadi perhatian global melalui pengumuman resmi oleh otoritas Tiongkok, hanya untuk diikuti oleh narasi alarmis di sebagian media. Hal ini menimbulkan pertanyaan penting: jika pelaporan bias semacam itu terus berlanjut, apakah hal ini dapat mencegah Tiongkok untuk secara terbuka mengumumkan kemungkinan wabah di masa depan?

“Tidak sama sekali,” bantah Mahoney. “Tiongkok telah menunjukkan komitmennya untuk menangani masalah kesehatan masyarakat secara transparan karena keterbukaan sangat penting untuk mitigasi,” jelasnya.

Ia lebih lanjut mencatat bahwa kerahasiaan dalam kasus semacam itu hampir tidak mungkin. “Epidemiologi kontak sangat efektif dalam melacak infeksi dan penyebarannya. Sistem pelacakan dan pelaporan penyakit di Tiongkok telah meningkat secara signifikan. Ini tidak berarti bahwa kasus di Tiongkok lebih buruk dari biasanya atau lebih buruk dibandingkan negara lain,” Mahoney menyimpulkan.

SUMBER: TRT WORLD