Pelajar Myanmar dan Afghanistan hadapi ketidakpastian usai larangan visa studi Inggris

Calon mahasiswa di Inggris berduka usai larangan visa pendidikan Inggris bagi negara-negara mereka yang dilanda perang — yang meruntuhkan mimpi untuk memperbaiki diri dan negara asal mereka.

Warga Myanmar, Afghanistan, Sudan dan Kamerun akan dilarang memperoleh visa pelajar (studi), kata otoritas di London pekan ini, menyebut bahwa permohonan suaka oleh pelajar yang berkunjung telah "meledak" hampir 500 persen dari 2021 hingga 2025.

"Seakan negara menghukum yang lemah, orang-orang yang paling rentan," kata seorang pelajar wanita dari Myanmar.

Dia sedang mempersiapkan wawancara beasiswa untuk gelar master dalam bidang studi keuangan perubahan iklim ketika rencananya terganggu oleh dekrit Downing Street pada hari Rabu (4/03).

"Saya tidak bisa berkonsentrasi sepanjang pagi," kata perempuan berusia 28 tahun itu kepada AFP dari Yangon, berbicara dengan syarat anonim demi alasan keamanan di sebuah negara yang dilanda perang sipil sejak kudeta militer 2021.

"Saya tidak bisa membayangkan masa depan saya."

Seperti di banyak negara maju, imigrasi telah menjadi isu yang memecah belah di Inggris.

Upaya untuk menahan kedatangan mencerminkan larangan perjalanan luas yang dikeluarkan oleh Presiden AS Donald Trump yang menutup pintu bagi warga Myanmar, Sudan dan Afghanistan.

Sejak penarikan militer Amerika Serikat yang kacau pada 2021, Afghanistan telah diperintah oleh pemerintahan Taliban.

Blok perjalanan Inggris "sangat menyakitkan" bagi perempuan Afghanistan yang berharap melarikan diri untuk belajar di luar negeri, kata seorang pekerja sosial anak perempuan di provinsi Ghazni, yang meminta tidak disebutkan namanya demi alasan keamanan.

Dia kini membatalkan rencananya untuk menempuh studi master baik di AS maupun di Inggris.

"Sekarang saya mencoba untuk tetap berharap, tetapi saya rasa itu juga akan menjadi sebuah kesalahan," kata perempuan berusia 27 tahun itu.

Pada musim panas 2024, Arefa Mohammadi melarikan diri ke Pakistan yang bertetangga, hidup dalam ketidakpastian saat ia melamar ke universitas-universitas.

Ia mendapat tawaran untuk belajar kesehatan masyarakat di Inggris tetapi sekarang tidak dapat menerimanya.

"Itu benar-benar mengejutkan bagi saya," kata perempuan berusia 24 tahun itu.

"Situasi ini menempatkan saya pada keadaan di mana saya tidak punya tujuan apa pun, karena semua tujuan dan semua masa depan saya menjadi tidak dapat diprediksi."

'Kejam dan berpandangan sempit'

Di Kabul, seorang pria berusia 39 tahun menghadapi kekecewaan serupa.

Ia diterima untuk mempelajari mata kuliah spesialis terkait pengelolaan air di tiga universitas di Inggris dan Skotlandia.

"Saat saya kecil saya menyaksikan beberapa tantangan seperti banjir bandang, kelangkaan air, pengabaian lingkungan, sistem irigasi yang tidak efisien," katanya, meminta untuk tetap anonim demi alasan keamanan. "Untuk mengatasi tantangan ini saya mengajukan permohonan."

"Saya berharap memperoleh pengetahuan modern. Hal itu mustahil didapat di Afghanistan," tambahnya.

Sekitar 33 juta orang di negara itu menghadapi kekurangan air parah, kata lembaga bantuan, sebagai hasil dari kekeringan multi-tahun yang saling memperparah, perubahan iklim dan infrastruktur yang hancur akibat puluhan tahun perang.

Pemerintahan Partai Buruh Inggris mengambil keputusan untuk membatasi visa seiring partai sayap kanan Reform UK melambung dalam jajak pendapat dengan sikap keras terhadap imigrasi.

Kantor Dalam Negeri Inggris mengatakan hampir 135.000 pencari suaka telah memasuki negara itu melalui jalur hukum sejak 2021.

Organisasi aktivis Burma Campaign UK menyebut larangan visa itu "sangat kejam dan berpandangan sempit".

"Kesempatan datang ke Inggris untuk belajar mengubah kehidupan bagi pelajar individu tetapi juga merupakan investasi bagi masa depan Myanmar," kata direktur program Zoya Phan dalam sebuah pernyataan.

Seorang jurnalis Myanmar yang hidup dalam pengasingan telah tinggal di seberang perbatasan di Thailand setelah melarikan diri dari pemerintahan militer yang mengekang kebebasan pers.

"Saat kudeta militer terjadi saya baru berusia 22, jadi saya punya banyak impian," katanya. "Namun selama lima tahun terakhir ada banyak perjuangan — saya tidak bisa menyelesaikan impian-impianku."

Setiap tahun sejak pengambilalihan junta ia mengajukan permohonan pendidikan lanjutan untuk mengangkat semangatnya.

Namun ia menerima email pada Kamis pagi yang membatalkan tempatnya untuk studi master di sebuah universitas London.

"Semuanya hilang," katanya. "Mimpiku ke Inggris semuanya lenyap."