Departemen Kehakiman Amerika Serikat pada Rabu mengumumkan penangkapan seorang mantan pilot tempur Angkatan Udara yang diduga melatih personel militer China tanpa otorisasi.
Gerald Brown (65) ditangkap di Indiana setelah baru kembali ke Amerika Serikat dari China, tempat ia berada sejak Desember 2023, menurut pernyataan resmi Departemen Kehakiman AS.
Ia dituduh “bersekongkol dengan warga negara asing untuk memberikan pelatihan pesawat tempur kepada pilot Angkatan Udara China” tanpa lisensi yang diwajibkan dari Departemen Luar Negeri AS, demikian bunyi pernyataan tersebut.
Direktur FBI Kash Patel menulis di platform X: “Ini kasus besar… FBI dan mitra kami telah menangkap mantan pilot Angkatan Udara AS yang diduga melatih pilot militer China.”
Brown memiliki karier selama 24 tahun di Angkatan Udara AS, di mana ia “memimpin unit-unit sensitif yang bertanggung jawab atas sistem pengiriman senjata nuklir, memimpin misi tempur, serta bertugas sebagai instruktur pilot tempur dan instruktur simulator untuk berbagai pesawat tempur dan serang.”
Ia pensiun dari militer pada 1996 dan sempat bekerja sebagai pilot kargo, namun kemudian menjadi kontraktor pertahanan AS yang melatih pilot menerbangkan pesawat A-10 dan jet tempur mutakhir F-35.
Ia diduga mulai menegosiasikan kontrak pada Agustus 2023 dengan Stephen Su Bin — warga negara China yang pernah dipenjara di Amerika Serikat selama empat tahun sejak 2016 dalam kasus spionase terpisah — dan pada Desember 2023 bepergian ke China untuk memulai pekerjaan pelatihan tersebut.
“Pemerintah China terus memanfaatkan keahlian anggota aktif maupun mantan personel angkatan bersenjata AS untuk memodernisasi kemampuan militernya,” kata Roman Rozhavsky, pejabat di Divisi Kontraintelijen dan Spionase FBI.
“Penangkapan ini menjadi peringatan bahwa FBI dan mitra kami tidak akan berhenti untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun yang bekerja sama dengan musuh demi merugikan prajurit kami dan membahayakan keamanan nasional,” tambahnya.
