Sebuah replika masjid yang ditempatkan di atas tumpukan api unggun di sebuah kota pro-Inggris dekat Belfast dibakar pada Kamis malam. Aksi pembakaran ini terjadi sebelum polisi sempat menyingkirkan benda tersebut, yang mereka sebut sebagai "pajangan kebencian" dan telah dikutuk oleh para politisi di wilayah tersebut.
Tradisi menyalakan api unggun (bonfire) biasa dilakukan di seluruh wilayah Inggris ini, terutama di lingkungan komunitas "loyalis" Protestan. Acara tersebut diadakan menjelang peringatan 12 Juli untuk memperingati kemenangan William of Orange atas Raja Katolik Roma, James, dalam Pertempuran Boyne pada tahun 1690 silam.
Pihak penyelenggara melalui akun Facebook mereka menyatakan bahwa replika masjid yang dipasang di atas struktur tinggi palet kayu tersebut didirikan sebulan setelah gelombang kekerasan anti-migran melanda Belfast. Awalnya, replika itu dijadwalkan untuk dibakar di hadapan kerumunan massa pada hari Jumat, namun sengaja dinyalakan sehari lebih awal karena polisi bersiap untuk menyitanya.
"Jika api unggun tersebut tidak dinyalakan, polisi akan mengamankan lokasi, menyingkirkan material yang menyinggung itu, dan menyitanya sebagai barang bukti. Kejahatan berbasis kebencian tidak memiliki tempat di masyarakat kita dan tidak akan ditoleransi," tegas Kepala Inspektur Polisi, Norman Haslett, dalam sebuah pernyataan.
Seorang pria berusia 56 tahun yang didakwa atas tuduhan penghasutan kebencian dijadwalkan akan hadir di pengadilan pada hari Jumat.
‘Tindakan intimidasi’
Menteri Inggris untuk Irlandia Utara, Hilary Benn, menggambarkan aksi tersebut pada hari Kamis sebagai "tindakan intimidasi yang menjijikkan dan pengecut".
Dalam beberapa kasus, simbol-simbol anti-migran kini mulai menggantikan foto, patung politisi Katolik Irlandia, serta slogan-slogan anti-Katolik yang biasanya dipasang di tumpukan api unggun tersebut.
Tahun lalu, sebuah miniatur yang menggambarkan pengungsi di atas perahu juga dibakar di lokasi yang sama di Moygashel, sekitar 65 km di sebelah barat Belfast. Insiden itu juga terjadi setelah periode kekerasan di mana rumah-rumah para migran diserang.
Para perusuh menyerang rumah dan bisnis milik kelompok minoritas etnis dalam kerusuhan bulan lalu. Ketegangan dipicu oleh video viral mengenai insiden penusukan yang menyebabkan seorang pria kehilangan salah satu matanya.
Pada replika masjid tersebut, terdapat sebuah patung orang di salah satu jendela yang memegang benda mirip pisau. Di bawahnya, terbentang spanduk bertuliskan "amankan perbatasan kita" dan "akhiri ancaman Islam radikal".
