New York City — Warga New York telah menuju tempat pemungutan suara sejak pagi buta, mengubah aula sekolah dan gereja di Queens menjadi panggung kecil drama politik.

Pemilihan wali kota di kota ini telah menjadi lebih dari sekadar kontes lokal. Ini menjadi tolok ukur apakah Partai Republik di bawah Donald Trump masih memiliki pengaruh dan apakah Partai Demokrat masih dapat mengklaim kota terbesar di negara ini dengan percaya diri.

Di Astoria, Zohran Mamdani dan istrinya, Rama Duwaji, tiba di tempat pemungutan suara mereka lebih awal. Relawan berbisik memberikan arahan, kamera berbunyi klik.

Setelah memberikan suara, Mamdani menatap ke atas sejenak dan, menjawab pertanyaan dari TRT World, mengatakan, “Saya baru saja memilih kandidat terbaik.” Pernyataan ini menarik beberapa senyuman dari wartawan lainnya.

Selama berminggu-minggu, jajak pendapat menunjukkan Mamdani unggul atas kandidat independen Andrew Cuomo dan kandidat Partai Republik Curtis Sliwa. Namun ini adalah New York, di mana margin suara bisa berubah dan suasana hati bisa berganti dengan cepat.

Kampanye Mamdani lebih tajam dari yang diperkirakan banyak orang, dibangun di atas tiga janji sederhana: pengasuhan anak gratis, bus gratis, dan pembekuan sewa.

Hal ini mengguncang tatanan lama Partai Demokrat, yang masih berjuang memahami bagaimana seorang kandidat Muslim berusia 33 tahun dari Queens dapat menguasai cerita politik kota ini.

“Saya memilih Zohran”

Di luar tempat pemungutan suara dekat Vernon Boulevard, Nina Rossi, seorang perawat, melipat mantelnya melawan dinginnya pagi. “Saya memilih Zohran,” katanya kepada TRT World. “Dia adalah orang pertama yang terdengar seperti benar-benar tinggal di sini.”

Di seberangnya, Peter Mihailidis, 58 tahun, yang menjalankan toko perangkat keras kecil di Astoria, tidak setuju. “Saya memilih Cuomo,” katanya.

“Dia sudah pernah melakukan pekerjaan ini sebelumnya. Saya menghormati energi dan idealisme, tetapi New York membutuhkan seseorang yang tahu di mana kabel-kabelnya terkubur.”

Di sebuah sekolah di Long Island City, antrean bergerak lambat. Relawan kampanye berdiri di dekat gerbang, menggigil, memegang selebaran yang basah.

Seorang mahasiswa dari LaGuardia Community College, Iman Saleh, mengatakan dia memilih Mamdani. “Dia tidak takut mengatakan kontrol sewa secara terbuka,” katanya. “Yang lain selalu menghindari kata itu.”

Membentuk argumen nasional

Pemilihan ini telah membuka argumen yang melampaui batas wilayah. Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries menunggu hingga sehari sebelum pemungutan suara awal untuk mendukung Mamdani. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer tidak mengatakan apa-apa.

Namun, sayap kiri kota ini telah bersuara lantang. Alexandria Ocasio-Cortez dan progresif lainnya telah berkampanye untuknya, menggambarkan kampanyenya sebagai bukti bahwa politik perkotaan masih bisa menjadi milik penyewa, pekerja, dan imigran.

Curtis Sliwa, kandidat Partai Republik, membingkai pemilihan ini seputar keamanan dan disiplin. Cuomo, yang mencalonkan diri sebagai independen setelah kalah dalam pemilihan pendahuluan Demokrat, menggambarkan dirinya sebagai orang dewasa di ruangan itu, siap menunjukkan kendali.

Kekuasaan di New York mengalir dalam lapisan. Wali kota duduk di Balai Kota, gubernur di Albany, dan di atas keduanya berdiri Presiden Donald Trump, yang masih membentuk argumen nasional dari Washington.

Apa yang terjadi di sini di New York City, jantung kapitalisme Amerika yang gelisah, jarang tetap lokal. Pilihan kota ini sering menjadi bahan pembicaraan negara.

Trump kembali memberikan komentar tentang pemilu New York yang tidak sesuai jadwal ini pagi ini, menargetkan Mamdani. Presiden AS itu memposting di media sosial, menyebut “setiap orang Yahudi yang memilih Zohran Mamdani, seorang pembenci Yahudi yang terbukti dan mengakuinya sendiri.”

Big Apple menunggu

Namun Kota ini, seperti yang diingatkan sejarah, cenderung memiliki pikirannya sendiri. Menjelang siang, ritme hari pemilu telah menetap. Gemuruh kereta di bawah Queens Plaza, obrolan relawan yang membagikan kopi, kesabaran pendek para komuter yang tertunda oleh kerumunan.

Di tiang lampu, poster wajah tersenyum Mamdani berkibar melawan angin.

Sebelumnya, Mamdani mengatakan dia memilih ya pada proposal perumahan yang akan mengalihkan otoritas pengembangan ke kantor wali kota dan tidak pada sinkronisasi pemilu lokal dengan tahun pemilu presiden.

Ketika ditanya oleh wartawan mengapa dia menunggu hingga sekarang untuk berbagi pandangannya, dia berhenti sejenak. “Saya ingin waktu untuk berpikir,” katanya, “karena apa yang kita putuskan di sini akan melampaui kita.”

Dekat Queensbridge, Maria Santiago, seorang pekerja pengasuhan anak, keluar dari tempat pemungutan suara bersama putrinya. “Saya baru saja memilih dia,” katanya, menunjuk ke stiker Mamdani. “Jika dia menang, mungkin bus akhirnya akan gratis.”

Cuaca dingin di New York City, tetapi jalan-jalan ikoniknya berkilauan. Percakapan bergeser antara perumahan dan cuaca, lalu kembali lagi.

Untuk saat ini, Big Apple menunggu. Hari masih pagi, waktu masih panjang, hasilnya masih jauh dari pasti. Tetapi antreannya panjang, dan suasananya terasa penuh energi.

“Apa pun yang terjadi,” kata Nina Rossi, seorang akuntan dari Astoria, “kota ini sudah bangun sekarang, dan tidak akan kembali tidur.”