Pejabat Amerika Serikat mengumumkan bahwa kapasitas penerbangan terjadwal akan dikurangi sebesar 10 persen mulai Jumat di 40 wilayah udara tersibuk di negara itu. Langkah ini diambil karena penutupan pemerintahan federal yang terpanjang dalam sejarah terus membebani jumlah staf dan mengganggu perjalanan di seluruh negeri.
“Akan ada pengurangan kapasitas sebesar 10% di 40 lokasi kami,” kata Menteri Transportasi Sean Duffy kepada wartawan dalam konferensi pers pada Rabu.
Kepala Federal Aviation Administration (FAA), Bryan Bedford, mengatakan langkah tersebut akan berdampak pada “40 area lalu lintas padat” dan bertujuan menjaga keselamatan di tengah kekurangan pengendali lalu lintas udara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Kami tidak bisa mengabaikannya,” ujar Bedford, seraya memperingatkan bahwa jika kondisi memburuk, “kami akan mengambil langkah tambahan.”
Para pengendali lalu lintas udara telah bekerja tanpa bayaran sejak penutupan dimulai pada 1 Oktober.
Dalam beberapa hari terakhir, semakin banyak di antara mereka yang tidak masuk kerja, menyebabkan keterlambatan penerbangan di banyak bandara di seluruh AS.
FAA mengatakan pengurangan ini akan memengaruhi ribuan penerbangan, karena lembaga tersebut biasanya mengatur lebih dari 44.000 penerbangan setiap hari.
Penutupan terpanjang dalam sejarah
Duffy dan Bedford mengatakan mereka akan bertemu dengan para eksekutif maskapai pada Rabu untuk mengoordinasikan penerapan pengurangan ini secara aman, namun menolak menyebut wilayah yang terdampak hingga daftar lengkap dirilis pada Kamis.
Sebagian besar pengendali lalu lintas udara tetap bekerja lembur wajib enam hari seminggu selama penutupan, sehingga mereka nyaris tidak memiliki waktu untuk mencari pekerjaan tambahan demi menutupi kebutuhan sehari-hari.
FAA menyebut masalah kekurangan staf kini terjadi di sedikitnya 39 fasilitas pengendali lalu lintas udara — jauh lebih tinggi dari rata-rata sebelum penutupan.
Maskapai besar, serikat pekerja penerbangan, dan industri perjalanan yang lebih luas menyerukan kepada Kongres untuk mengakhiri penutupan, memperingatkan meningkatnya risiko bagi keselamatan dan perekonomian.
Duffy mengatakan keputusan untuk mengurangi jumlah penerbangan ini bersifat preventif, dengan mengacu pada pelajaran dari insiden tabrakan udara mematikan pada Januari lalu di dekat Washington, DC.
“Kami belajar dari situ,” ujarnya.
“Sebelum menjadi masalah besar, kami berusaha menilai tekanan yang ada dan mengambil tindakan sebelum timbul konsekuensi yang lebih buruk. Itulah yang sedang kami lakukan sekarang.”
Penutupan pemerintahan ini kini menjadi yang terpanjang dalam sejarah AS, melampaui rekor sebelumnya pada Selasa malam.
Senat diperkirakan tidak akan menggelar pemungutan suara atas rancangan DPR untuk membuka kembali pemerintahan, setelah 14 kali gagal diloloskan pada Selasa.
