Anggota parlemen AS dan organisasi hak sipil mengkritik penangkapan Mahmoud Khalil, lulusan baru Universitas Columbia yang memimpin kamp pro-Palestina pada April lalu, di tempat tinggalnya yang berada di lingkungan universitas di New York tersebut pada Sabtu malam.
Dewan Perwakilan dari partai Demokrat Rashida Tlaib mengecam penangkapan tersebut sebagai serangan terhadap kebebasan berbicara pada hari Senin.
"Bebaskan Mahmoud Khalil. Peristiwa ini seperti diambil langsung dari buku panduan fasis. Mengkriminalisasi perbedaan pendapat adalah serangan terhadap Amandemen Pertama dan kebebasan berbicara kita," kata Tlaib, yang mewakili Provinsi Michigan. "Mencabut kartu hijau seseorang karena menyatakan pendapat politik mereka adalah ilegal. Memprotes genosida bukanlah kejahatan."
Anggota Perwakilan dari New York Alexandria Ocasio-Cortez memperingatkan bahwa penangkapan tersebut dapat menjadi preseden yang lebih berbahaya.
"Jika pemerintah federal dapat menghilangkan penduduk tetap legal AS tanpa alasan atau surat perintah, maka mereka juga dapat menghilangkan warga negara AS," tulis Ocasio-Cortez di X. "Siapa pun - kiri, kanan, atau tengah - yang menyoroti pentingnya hak konstitusional + kebebasan berbicara seharusnya membunyikan alarm sekarang."
Jaksa Agung New York Letitia James juga menyuarakan keprihatinannya, menyebut penangkapan tersebut "tidak sah".
"Saya sangat prihatin dengan penangkapan dan penahanan Mahmoud Khalil, seorang advokat dan penduduk tetap legal keturunan Palestina. Kantor saya akan terus memantau situasi ini, dan kami sedang berkomunikasi dengan pengacaranya," tulisnya di X.
Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR) mengutuk tindakan Departemen Keamanan Dalam Negeri, menyebut penangkapan Khalil sebagai pelanggaran kebebasan berbicara.
"Keputusan tidak sah Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk menangkapnya hanya karena aktivisme damai anti-genosida merupakan serangan terang-terangan terhadap jaminan kebebasan berbicara dalam Amandemen Pertama, hukum imigrasi, dan kemanusiaan rakyat Palestina. Kami dan kelompok hak sipil lainnya sedang berkomunikasi dengan penasihat hukum Mahmoud. Perjuangan ini baru saja dimulai," kata CAIR dalam sebuah pernyataan.
‘Ditangkap secara tidak adil’
Presiden Donald Trump pada hari Senin membela penangkapan Khalil, yang ia gambarkan sebagai "mahasiswa asing pro-Hamas" dan menambahkan bahwa ini adalah "penangkapan pertama dari banyak yang akan datang".
Menurut pengacara Khalil, Amy Greer, ia "ditangkap secara tidak adil" oleh agen ICE yang mengklaim visa pelajarnya telah dicabut — meskipun Mahmoud adalah penduduk tetap legal (kartu hijau) dan bukan di AS dengan visa pelajar.
"Kami akan dengan gigih memperjuangkan hak-hak Mahmoud di pengadilan, dan akan terus berupaya memperbaiki kesalahan yang mengerikan dan tidak dapat dimaafkan – serta direncanakan – yang dilakukan terhadapnya," kata Greer dalam sebuah pernyataan.
Ia menuduh pemerintah AS secara khusus menargetkan mahasiswa di Universitas Columbia karena kritik mereka terhadap serangan Israel di Gaza.
"Pemerintah AS telah menjelaskan bahwa mereka akan menggunakan penegakan hukum imigrasi sebagai alat untuk menekan kebebasan berbicara itu," katanya.
Khalil, seorang mahasiswa pascasarjana di Columbia hingga Desember lalu, berada di apartemen milik universitasnya pada Sabtu malam ketika beberapa agen Imigrasi dan Bea Cukai masuk dan membawanya ke tahanan, menurut pengacaranya.
