Ibu Negara AS Melania Trump membuat pernyataan mengejutkan yang membantah bahwa ia mengetahui pelecehan Jeffrey Epstein, atau bahwa dirinya menjadi korban pelaku yang telah dipidana itu.

Pernyataan langka wanita berusia 55 tahun itu di depan kamera di Gedung Putih pada hari Kamis muncul tiba-tiba, sebagai intervensi luar biasa dalam skandal yang lama membayangi suaminya, Presiden Donald Trump.

"Kebohongan yang mengaitkan saya dengan Jeffrey Epstein yang tercela harus berakhir hari ini," katanya. "Orang-orang yang berdusta tentang saya tidak memiliki standar etika, kerendahan hati, dan rasa hormat."

Tidak jelas mengapa mantan model kelahiran Slovenia itu memutuskan memberi pernyataan publik, dan ia tidak merinci tuduhan spesifik tentang dirinya dan pelaku yang sudah meninggal dan dipidana itu.

Melania dan Donald Trump sebelumnya pernah difoto bersama Epstein, tetapi ia mengatakan bahwa ia telah bertemu suaminya secara terpisah dua tahun sebelum bertemu Epstein.

"Saya bukan korban Epstein. Epstein tidak memperkenalkan saya kepada Donald Trump," kata Melania Trump.

Ia mengatakan "gambar dan pernyataan palsu tentang Epstein dan saya" telah beredar di media sosial "selama bertahun-tahun. Hati-hati dengan apa yang Anda percayai: gambar dan cerita ini sepenuhnya palsu."

Ibu negara juga mendesak Kongres untuk mengadakan sidang publik bagi para penyintas pelecehan Epstein untuk "memberi kesempatan bagi para korban ini untuk bersaksi di bawah sumpah."

Epstein ditemukan tewas dalam tahanan federal pada 2019 saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks yang melibatkan anak di bawah umur, tetapi skandal itu berulang kali membayangi masa jabatan kedua Trump.

'Pelecehan Epstein'

Departemen Kehakiman AS selama setahun terakhir telah merilis sejumlah besar berkas terkait Epstein. Trump, 79, juga menolak adanya hubungan dengan kejahatan Epstein.

Salah satu gambar yang banyak dilihat dalam berkas itu memperlihatkan Donald dan Melania Trump di resor Mar-a-Lago mereka di Florida bersama Epstein dan rekannya Ghislaine Maxwell.

"Saya tidak pernah mengetahui pelecehan Epstein terhadap para korbannya. Saya tidak pernah terlibat dalam kapasitas apa pun. Saya bukan peserta. Tidak pernah berada di pesawat Epstein, dan tidak pernah mengunjungi pulau pribadinya," kata Melania Trump.

"Saya tidak pernah dituduh secara hukum atau dinyatakan bersalah atas kejahatan terkait perdagangan seks Epstein, pelecehan terhadap anak di bawah umur, dan perilaku menjijikkan lainnya."

Spekulasi merebak di media sosial mengapa ibu negara AS memutuskan mengembalikan skandal Epstein ke tajuk utama setelah berminggu-minggu relatif tenang.

Hal ini terjadi hanya dua hari setelah suaminya mengumumkan gencatan senjata dalam perang AS-Israel terhadap Iran, yang menurut para pengkritik meninggalkan Selat Hormuz yang krusial masih tertutup luas oleh Teheran.

Namun Melania Trump lama dikenal sebagai sosok yang sulit ditemui dan sering misterius di Gedung Putih, yang hanya sangat jarang memberi pernyataan publik seperti yang disampaikannya pada hari Kamis.

Terakhir kali ia terlihat bersama suaminya adalah pada acara Easter Egg Roll dengan ratusan anak pada hari Senin.