Bahkan sebelum ancaman Iran untuk memblokir Selat Hormuz dan eskalasi ketegangan AS-Iran, pembuat kebijakan Amerika sudah semakin memprioritaskan pergeseran strategis ke Asia-Pasifik.

Perubahan itu didorong oleh meningkatnya pengaruh global China dan tantangannya terhadap kepentingan komersial serta keamanan AS, yang mendorong Washington untuk memusatkan perhatian di luar teater tradisionalnya di Atlantik-Mediterania, tempat AS lama-kelamaan berupaya menahan kekuatan Rusia.

Namun, perang terhadap Iran telah memperkenalkan lapisan kompleksitas baru. Kemampuan Teheran untuk mengganggu pelayaran melalui Selat Hormuz menyoroti kerentanan yang meluas di luar kawasan Pasifik. Washington kini menghadapi kekhawatiran yang tumbuh di seluruh Samudra Hindia, sebuah wilayah yang menangani sekitar 50 persen lalu lintas kontainer global dan 80 persen pengiriman minyak melalui laut.

Meskipun NATO tetap menjadi aliansi militer terkuat di dunia dan AS terus memandang kawasan Pasifik sebagai teater strategis utamanya, para ahli berpendapat bahwa persaingan di wilayah Samudra Hindia berpotensi memiliki dampak yang lebih menentukan terhadap keseimbangan kekuatan global di masa depan.

"Patut dikenali bahwa Samudra Hindia adalah perairan paling penting di bumi bersama Laut Mediterania. Anda memiliki Selat Hormuz dan Selat Malaka di sepanjang Laut China Selatan yang berada tepat di samping Samudra Hindia, begitu juga Laut Merah semuanya berada di atas atau berdekatan dengan Samudra Hindia," kata Victor Bruno, seorang analis geopolitik, kepada TRT World.

Menurut Bruno, pentingnya strategis Samudra Hindia akan terus tumbuh bukan hanya karena ketegangan di sekitar Selat Hormuz, tetapi juga karena geografi Asia itu sendiri.

Selama berabad-abad, kawasan ini berfungsi sebagai jalan laut utama dunia untuk perdagangan dan niaga.

Saat politik global memasuki era baru persaingan kekuatan besar antara AS dan China, penguasaan atas Samudra Hindia menjadi semakin penting untuk memproyeksikan kekuatan di seluruh Asia, kata Bruno kepada TRT World. Dinamika ini menunjukkan kemiripan mencolok dengan rivalitas geopolitik sebelumnya seperti 'The Great Game' yang membentuk Asia dan kawasan Samudra Hindia selama berabad-abad.

Namun tren yang muncul menunjukkan bahwa kemungkinan tidak ada satu kekuatan pun yang akan mendominasi wilayah ini sepenuhnya, sebuah kenyataan yang bisa menyebabkan ketidakstabilan lebih besar di tahun-tahun mendatang, tambahnya.

Istilah "The Great Game" merujuk pada rivalitas abad ke-19 antara kekaisaran Rusia dan Inggris untuk menguasai wilayah-wilayah luas di Asia dari Iran hingga Asia Tengah dan Afghanistan.

Kendali Inggris atas India—yang disebut sebagai "Jewel in the Crown"—dan aksesnya ke Samudra Hindia membantu London mendapat keunggulan, membatasi ekspansi Rusia di anak benua tersebut.

Persaingan China-AS

Sementara pemerintahan Trump telah memperbarui minatnya pada penguasaan Kepulauan Chagos, tempat pangkalan militer gabungan AS-Inggris Diego Garcia yang terletak di tengah Samudra Hindia, China telah lebih dulu menempatkan kehadiran militernya di Djibouti, sebuah negara kecil di Afrika timur yang berada di tepi selatan Laut Merah.

Beijing juga memperluas jejaknya di seluruh kawasan melalui inisiatif Belt and Road, mengoperasikan pelabuhan Gwadar di Pakistan dan pelabuhan Hambantota di Sri Lanka di Samudra Hindia.

Frederiz Grare, seorang peneliti senior di National Security College Universitas Nasional Australia, ikut menulis The Indian Ocean as a New Political and Security Region bersama ahli Timur Tengah Jean-Loup Samaan.

Buku tersebut mengkaji apa yang oleh para penulis digambarkan sebagai meningkatnya pentingnya geostrategis dari sebuah kawasan yang dulu lama dipandang sebagai kekosongan strategis.

"Kami melihat Samudra Hindia terutama melalui prisma konsep Indo-Pasifik. Yang paling penting bagi kami adalah semakin besarnya kehadiran China dan konsekuensi strategisnya, khususnya bagi negara-negara pesisir Samudra Hindia seperti India," kata Grare kepada TRT World.

India, yang memiliki perselisihan strategis lama dengan China, memiliki salah satu angkatan laut paling mampu di kawasan, bersama Prancis dan Australia.

New Delhi juga telah memperdalam keterlibatannya dengan negara-negara kepulauan kecil seperti Mauritius, yang lokasi strategisnya membuat mereka kian penting dalam persaingan pengaruh antara kekuatan besar, termasuk China dan Amerika Serikat.

"Samudra Hindia tidak lagi hanya tentang Jalur Komunikasi Laut (Sea Lines of Communication - SLOC)," kata Grare, merujuk pada rute maritim yang menopang perdagangan global, logistik, dan operasi angkatan laut.

Perairan ini penting untuk pergerakan kapal komersial dan militer melalui titik-titik penyempitan kunci yang membentang dari Gibraltar hingga Hormuz dan Malaka.

Dengan Inisiatif Belt and Road China, Samudra Hindia "telah menjadi taruhan strategis itu sendiri", kata Grare. "Kebanyakan negara tersadar akan realitas ini ketika China membuka pangkalan di Djibouti."

Sementara China secara bertahap memperluas kehadirannya di kawasan, Amerika Serikat berupaya mengalihkan fokus strategisnya ke kawasan Pasifik, meskipun ada perhatian Trump terhadap Diego Garcia, menurut Grare.

Namun, strategi Indo-Pasifik Washington hanya akan berhasil jika mitra regional seperti India dan sekutu lainnya mampu "menjamin" stabilitas di seluruh Samudra Hindia.

"Upaya pembagian beban yang lebih besar ini hanya berhasil sebagian sejauh ini sementara perang dengan Iran telah menimbulkan keraguan mengenai kapasitas dan kemauan AS untuk terus menjadi kekuatan penstabil seperti yang dilakukannya selama beberapa dekade," tambahnya.

"Saat ini tidak ada alasan untuk percaya bahwa stabilitas akan kembali dalam waktu dekat. Ketidakamanan telah, dan akan terus, mendorong negara-negara menuju peningkatan persenjataan, menciptakan dilema keamanan baru, sementara ketidakpastian mengenai peran AS menjadi sumber volatilitas tambahan."

Meningkatnya ketegangan

Di luar persaingan yang meningkat antara Amerika Serikat dan China, berbagai ketegangan yang saling tumpang tindih muncul di seluruh kawasan, menegaskan betapa diperebutkan dan kompleksnya masa depan Samudra Hindia kemungkinan akan berlangsung.

Kelompok Houthi Yaman, yang berafiliasi dengan Iran, berulang kali mengancam akan mengganggu pelayaran melalui Selat Bab al-Mandeb sebagai respons atas perang Israel di Gaza dan konfrontasi AS-Israel dengan Iran. Selat yang menghubungkan Laut Merah ke Samudra Hindia ini mengangkut 10 hingga 14 persen perdagangan maritim global.

Di tempat lain, ketegangan muncul antara Somalia dan Israel terkait dukungan Israel untuk hubungan yang lebih dekat dengan Somaliland, wilayah yang mendeklarasikan pemisahan sendiri dan dianggap Somalia sebagai bagian dari wilayah kedaulatannya.

Somaliland menempati jajaran pantai strategis di Tanduk Afrika dekat Laut Merah, membuatnya signifikan secara geopolitik.

Türkiye, sekutu dekat Somalia, secara kuat mendukung integritas territorial Mogadishu dan menentang kebijakan yang dianggapnya dapat lebih memecah belah kawasan.

Pada Februari, Ankara dan Mogadishu menandatangani perjanjian besar tentang pertahanan dan ekonomi yang bertujuan memperdalam kerja sama di bidang keamanan dan urusan militer hingga perdagangan dan investasi.

"Sekarang ada begitu banyak pemain—bukan hanya AS dan China, tetapi juga India, kekuatan regional Arab, dan bahkan Türkiye yang memperluas jejaknya," kata Abdinor Dahir, seorang analis politik Somalia, kepada TRT World.

"Semua ini terjadi di latar perubahan tatanan global yang ditandai oleh fragmentasi multipolar dan pergeseran dari globalisasi perdagangan bebas menuju nasionalisme strategis. Persaingan kompleks di Samudra Hindia pada dasarnya berarti lanskap keamanan yang terfragmentasi dan rapuh di mana tidak ada satu kekuatan pun yang dominan," kata Dahir.

Dahir juga mencatat bahwa lingkungan yang berubah ini mendorong negara-negara kecil di Samudra Hindia, termasuk Seychelles, Maladewa, dan Mauritius, untuk mendiversifikasi kemitraan keamanan dan hubungan diplomatik mereka.

Negara-negara ini merupakan anggota Indian Ocean Rim Association (IORA), sebuah organisasi regional yang mempromosikan kerja sama ekonomi antar negara pesisir. Keanggotaannya meliputi negara-negara dengan kepentingan geopolitik yang beragam, termasuk Iran, UEA, Australia, Kenya, Prancis, dan India, mencerminkan baik keragaman dan pentingnya strategis kawasan ini.

Konteks historis

Lima abad lalu, Samudra Hindia menjadi arena rivalitas geopolitik yang intens antara Kekaisaran Ottoman, sebuah kekuatan angkatan laut Muslim besar, dan Portugal, kekuatan maritim Eropa terkemuka pada masanya.

Perjuangan mereka untuk pengaruh menghasilkan serangkaian pertempuran, aliansi yang bergeser, dan kampanye yang bertujuan menguasai selat-selat kunci serta rute perdagangan maritim—apa yang oleh pemikir strategis modern disebut sebagai Jalur Komunikasi Laut (SLOC).

"Selama berabad-abad, banyak konfrontasi antara negara-negara Eropa dan Muslim berlangsung dari Selat Hormuz hingga Bab-el-Mandeb, Teluk Aden dan Teluk yang menjadi dasar historis dari konsep strategis modern yang kini dikenal sebagai SLOC," kata Gulizar Manav Uludag, peneliti tentang rivalitas Ottoman-Portugis abad ke-16 di Samudra Hindia.

Menurut Uludag, pentingnya geopolitik Samudra Hindia tidak berkurang selama hampir 500 tahun. Sebaliknya, globalisasi telah memperkuat signifikansinya, menjadikan kawasan ini salah satu ruang maritim paling penting di dunia untuk perdagangan internasional dan keamanan energi.

Andrew Peacock, seorang sejarawan di Universitas St Andrews yang mempelajari politik Samudra Hindia pra-modern, dari rivalitas Ottoman-Portugis hingga perebutan kekuasaan regional lainnya, sepakat bahwa kawasan ini lama menempati posisi sentral dalam urusan global.

"Banyak dari 'jalur sutra' terkenal dalam sejarah sebenarnya adalah rute maritim yang melintasi Samudra Hindia, menghubungkan China ke Timur Tengah dan akhirnya ke Eropa. Hal ini membuat Samudra Hindia menjadi zona persaingan sengit antara kekuatan luar, tetapi juga tempat di mana negara-negara dan aktor lokal mampu menantang kekuatan besar dalam sejarah," kata Peacock.

"Kita bisa melihat dinamika ini terus berlangsung hari ini dalam berbagai bentuk, tidak terkecuali persaingan saat ini antara China dan Amerika, serta Iran dan Amerika. Signifikansi global rute-rute ini tetap sama pentingnya seperti sebelumnya, meskipun barang yang diangkut telah berubah," kata profesor itu kepada TRT World.

Para ahli strategi di kawasan mencatat bahwa negara-negara pesisir kecil seperti Djibouti atau negara-negara kepulauan seperti Mauritius mungkin memainkan peran lebih besar daripada ukuran atau kekuatan mereka, karena kekuatan besar seperti China dan AS belakangan mencoba menanamkan pengaruh atas mereka.

Peacock mengatakan hal ini juga memiliki preseden historis dalam konflik berabad-abad di Samudra Hindia, mencatat bahwa karena luasnya kawasan, kekuatan luar berupaya menguasainya dengan menempati beberapa lokasi strategis penting, seperti Hormuz, yang direbut penguasa Safavid Iran, Shah Abbas I, dari Portugis pada 1622.

"Pada abad ke-16, Portugis berusaha merebut pelabuhan-pelabuhan kunci dari Mombasa yang kini berada di Kenya hingga Melaka di semenanjung Melayu. Jadi persaingan saat ini atas Kepulauan Chagos merupakan kelanjutan dari strategi ini dalam banyak hal," kata Peacock.

"Bahkan gagasan menutup lautan bagi semua kecuali pelayaran yang disukai, seperti yang dicoba oleh Houthi dan Iran, memiliki banyak preseden sejarah—Portugis juga mencoba memonopoli perdagangan di Samudra Hindia pada masa itu," tambahnya.

Jelas bahwa dalam konteks saat ini, senjata modern membuat negara-negara jauh lebih mudah dan efektif dalam melakukan pemblokadean di titik-titik penyempitan kritis seperti Hormuz dibandingkan blokade kuno di masa lalu.

Dalam sistem internasional kontemporer, aktor-aktor yang berbeda telah menggantikan rivalitas Ottoman-Portugis abad ke-16, menurut Uludag.

"Proyek-proyek China di sepanjang Tanduk Afrika di bawah Belt and Road Initiative—seiring dengan strategi maritim India yang berpusat pada Kepulauan Andaman dan Nicobar serta kemitraan keamanannya dengan AS, Jepang, dan Australia—menunjukkan bahwa rivalitas kekuatan baru sedang berlangsung di Samudra Hindia," katanya kepada TRT World.

"Kawasan ini telah berkembang menjadi teater perjuangan geopolitik multidimensional yang dibentuk tidak semata-mata oleh supremasi militer, tetapi juga oleh investasi pelabuhan, koridor energi, rute transportasi maritim, pusat logistik, dan rantai pasokan."