Pejabat berwenang Amerika Serikat menyatakan bahwa kemungkinan tidak ada korban yang selamat setelah sebuah pesawat penumpang yang membawa 64 orang bertabrakan di udara dengan sebuah helikopter militer dan jatuh ke perairan beku di Sungai Potomac, Washington.
"Kami sekarang berada pada titik di mana kami beralih dari operasi penyelamatan ke operasi pencarian dan pemulihan," kata Kepala Pemadam Kebakaran Washington, John Donnelly, dalam konferensi pers di Bandara Nasional Reagan pada Kamis.
"Pada titik ini, kami tidak percaya ada korban yang selamat," kata Donnelly, menambahkan bahwa 28 jenazah telah ditemukan, termasuk satu dari helikopter.
Saat fajar menyingsing di lokasi kecelakaan, kapal-kapal darurat dengan lampu sorot besar dan perahu karet dengan tim penyelam terlihat bergerak mondar-mandir di area yang luas di sungai.
Donnelly mengatakan bahwa 300 petugas pertama terlibat dalam operasi tersebut, sebagian besar dilakukan dalam kegelapan total.
"Para petugas ini menghadapi kondisi yang sangat dingin, angin kencang, es di atas air, dan mereka bekerja sepanjang malam dalam kondisi tersebut," ujarnya.
Tidak ada rincian mengenai penyebab kecelakaan tersebut, dengan pejabat transportasi mengatakan bahwa kedua pesawat mengikuti pola penerbangan standar pada malam yang cerah dengan visibilitas yang baik.
"Apakah saya pikir ini bisa dicegah? Tentu saja," kata Menteri Transportasi Sean Duffy dalam konferensi pers.
Rekaman dramatis dari pengendali lalu lintas udara menunjukkan mereka berulang kali bertanya kepada helikopter apakah mereka "melihat" pesawat penumpang tersebut, dan kemudian sebelum kecelakaan terjadi, mereka menyuruh helikopter untuk "melewati di belakang" pesawat itu.
"Saya baru saja melihat bola api dan itu hilang," terdengar salah satu pengendali lalu lintas udara berkata kepada pengendali lainnya setelah komunikasi dengan helikopter terputus.
Sementara itu, unit tentara AS yang terlibat dalam tabrakan semalam dengan pesawat penumpang dekat Washington DC telah ditempatkan dalam penghentian operasional, lapor dua pejabat AS, yang berarti helikopter dari unit tersebut tidak akan terbang untuk sementara waktu.
Salah satu pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan helikopter dari Batalyon Penerbangan 12 akan dihentikan sementara.
Belum jelas berapa lama penghentian ini akan berlangsung.
Helikopter lainnya, seperti yang berasal dari Pengawal Nasional, tetap akan diizinkan untuk membantu dalam upaya pemulihan, tambah pejabat tersebut.
SUMBER: TRT WORLD DAN AGENSI
