Konferensi pers Menteri Pertahanan Pete Hegseth bersama Ketua Kepala Staf Gabungan Dan Caine berbeda jauh dengan briefing Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld di awal perang Irak 2003, ketika pasukan AS cepat menyebar ke seluruh negeri.
Kali ini, kedua pejabat pertahanan menghadapi lawan yang jauh lebih tangguh—yang meluncurkan ratusan rudal ke pasukan Amerika di kawasan, kota-kota Israel, serta pangkalan AS dari Kuwait hingga Bahrain, Qatar, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Yordania, dan Irak.
Caine mengakui pasukan tambahan dan persenjataan akan dikerahkan ke kawasan untuk menghadapi Iran, menandakan jumlah pasukan saat ini mungkin belum mencukupi.
“Ini bukan Irak. Ini bukan tanpa akhir,” kata Hegseth dalam konferensi pers.
“Kami menetapkan syarat perang ini dari awal hingga akhir. Ambisi kami realistis, sesuai kepentingan dan untuk pertahanan rakyat serta sekutu kami,” tambahnya.
Sebelumnya pada Senin, sebelum briefing Pentagon, muncul laporan bahwa tiga pesawat tempur AS jatuh di Kuwait, yang menurut Pentagon akibat tembakan teman sendiri. Meski rinciannya belum jelas, kejadian ini menegaskan risiko konfrontasi yang cepat meningkat.
Presiden Donald Trump, yang berkampanye untuk mengakhiri “perang tanpa akhir,” mengakui adanya korban jiwa Amerika dan memperingatkan kemungkinan korban lebih lanjut seiring konflik berlangsung.
Namun bagi sebagian analis, pertanyaan utama bukan kemampuan di medan perang, melainkan ketahanan.
“Intinya, Washington bisa mempertahankan perang dalam tiga aspek berbeda, dan batasnya bersifat politik dan ekonomi jauh sebelum masalah militer murni,” kata Andreas Krieg, Associate Professor di King’s College London dan Direktur MENA Analytica, kepada TRT World.
Dalam hal militer, AS masih memiliki kapasitas mempertahankan pasukan di kawasan selama berbulan-bulan dan melancarkan kampanye udara serta maritim dengan tempo lebih rendah jika diperlukan.
Kerentanan lebih besar, menurut Krieg, terletak pada toleransi politik di dalam negeri dan kekhawatiran meningkat di antara mitra Teluk, karena serangan Iran meningkatkan risiko gangguan panjang jalur pelayaran dan ruang udara.
Pilihan jalan keluar atau perang panjang
Batas politik dan ekonomi ini semakin terlihat di kawasan Teluk. Segera setelah permusuhan dimulai, Iran memperingatkan bahwa setiap kapal yang memasuki Selat Hormuz akan menjadi target, secara efektif mengancam menutup jalur sempit yang dilalui sekitar 20 persen pasokan minyak global.
Bahkan tanpa blokade penuh, gangguan berkepanjangan akan mengguncang pasar energi, menaikkan harga, dan cepat memicu tekanan politik domestik di AS dan negara lain.
“Secara praktis, tempo saat ini paling dapat dipertahankan selama satu hingga dua minggu sebelum Washington menghadapi pilihan: mengurangi intensitas dan beralih ke jalan politik, atau menerima risiko dan biaya yang meningkat saat stok pertahanan udara menipis, penerbangan sipil dan perdagangan terganggu, serta kemungkinan insiden massal meningkat,” kata Krieg.
Pilihan antara jalur politik atau perang panjang yang menyakitkan telah membingkai konflik sejak awal. Retorika Presiden Trump sendiri bergeser antara kedua kutub tersebut—kadang mengisyaratkan perubahan rezim, di lain waktu menekankan tujuan terbatas untuk melemahkan kemampuan rudal Iran.
Bahasa yang berubah-ubah ini memicu ketidakpastian mengenai tujuan akhir Washington.
“Saya bisa melanjutkan dan menguasai semuanya, atau mengakhirinya dalam dua atau tiga hari dan memberi tahu Iran: ‘Sampai jumpa lagi beberapa tahun jika kalian mulai membangun kembali program nuklir dan rudal,’” ujarnya pada Sabtu setelah melancarkan serangan ke Iran.
Namun baru-baru ini, Presiden AS menyebut konfrontasi militernya dengan Iran bisa berlangsung empat hingga lima minggu, bahkan “lebih lama lagi,” menandakan kecenderungan pada perang keras daripada penyelesaian damai. Ia juga mengancam Iran akan menghadapi serangan besar dalam beberapa hari mendatang.
Menteri Pertahanan Hegseth bahkan menyebut operasi darat mungkin dilakukan, memicu perhatian di basis MAGA yang selama ini menentang intervensi militer AS di luar negeri.
Beberapa suara penting di basis MAGA secara tegas menyatakan ketidakpuasan terhadap perang Trump di Iran. Salah satunya, Tucker Carlson
Sementara itu, Partai Demokrat melihat peluang politik. Survei menunjukkan dukungan publik terhadap perang terbatas, dengan mayoritas jelas menolak. Konflik berkepanjangan berpotensi membawa konsekuensi elektoral menjelang pemilu sela November.
Survei terbaru menunjukkan hanya 27 persen warga Amerika mendukung perang yang sedang berlangsung dengan Iran. Survei CNN mencatat hampir 60 persen menentang perang.
“Pendekatan paling mungkin dari AS adalah serangan singkat dengan tujuan melemahkan kemampuan rudal Iran dan infrastruktur nuklir yang tersisa, diikuti pesan ‘mission accomplished’ dan dorongan untuk jeda yang dimediasi,” kata Andreas Krieg, analis dari MENA Analytica.
‘Kampanye panjang’
Frasa “Mission accomplished” mengingatkan pada pidato mantan Presiden George W. Bush di USS Abraham Lincoln pada 1 Mei 2003, beberapa minggu setelah invasi Irak, saat keberhasilan militer cepat menutupi konflik berkepanjangan yang menyusul.
“Kampanye lebih panjang memang mungkin terjadi, tapi semakin sulit dipertahankan saat gangguan di Selat Hormuz, harga asuransi dan minyak, serta tekanan mitra Teluk mulai terasa,” tambah Krieg.
Meski begitu, tidak semua analis yakin keterbatasan domestik akan segera memaksa Washington menyerah. Beberapa berpendapat Amerika Serikat secara historis memiliki toleransi tinggi terhadap keterlibatan militer jangka panjang, meski opini publik terpecah.
“Amerika Serikat memiliki kapasitas luar biasa untuk mempertahankan perang panjang secara politik (bahkan perang yang tidak populer) dalam jangka waktu lama,” kata Edward Erickson, mantan perwira Angkatan Darat AS dan analis militer terkemuka, kepada TRT World.
“Orang Amerika memang lebih suka perang singkat, tapi pengalaman Vietnam, Irak, dan Afghanistan membuktikan mereka juga akan mendukung perang panjang. Jika tidak banyak warga Amerika tewas, AS bisa mempertahankannya untuk waktu lama.”
