Kelompok pemberontak M23, yang menjadi pusat konflik di bagian timur Republik Demokratik Kongo (DRC), telah merebut kota Walikale, yang terletak di wilayah kaya mineral, dalam kemajuan terbaru mereka di provinsi Kivu Utara, menurut laporan radio PBB yang mengutip sumber lokal.

Para pemberontak, yang didukung oleh tentara Rwanda, mengambil alih kota tersebut pada hari Rabu hampir tanpa perlawanan, menurut Radio Okapi.

Langkah ini terjadi sehari setelah Presiden Kongo Felix Tshisekedi dan mitranya dari Rwanda, Paul Kagame, menyerukan gencatan senjata segera dan penghentian permusuhan tanpa syarat selama pembicaraan di Doha, Qatar.

Media lokal melaporkan bahwa selama beberapa hari terakhir, Walikale berada di bawah ancaman dari pemberontak, yang terlibat dalam pertempuran sengit dengan pasukan pemerintah dan Wazalendo, sebuah kelompok milisi sipil yang terkait dengan tentara Kongo, di sekitar kota tersebut, memaksa banyak penduduk untuk mengungsi ke daerah yang lebih aman.

Terletak sekitar 125 kilometer barat laut dari ibu kota provinsi timur, Goma, yang telah direbut oleh pemberontak pada Januari, Walikale memiliki deposit timah yang besar.

Serangan yang Diperkuat

Kelompok pemberontak ini telah memperkuat serangan mereka di bagian timur Kongo sejak Desember, merebut Goma dan ibu kota provinsi Bukavu.

Awal bulan ini, pemberontak merebut kota Nyabiondo, yang terletak 110 kilometer barat laut Goma di provinsi Kivu Utara, setelah beberapa hari pertempuran sengit dengan pasukan pemerintah dan milisi pro-pemerintah.

Konflik ini telah menyebabkan ribuan warga mengungsi ke wilayah sekitar dan negara-negara tetangga, menurut PBB, membuat banyak dari mereka berada di luar jangkauan bantuan.

DRC dan pihak lainnya menuduh negara tetangga Rwanda mendukung M23.

Namun, Rwanda membantah tuduhan tersebut.