Sri Lanka mengevakuasi 208 awak kapal angkatan laut Iran pada Kamis, kata Presiden Anura Kumara Dissanayake, sehari setelah kapal selam AS menyerang dan menenggelamkan frigat Iran lainnya, menewaskan puluhan pelaut.
Angkatan laut Sri Lanka juga akan mengambil alih kapal kedua tersebut dan memindahkannya ke pelabuhan Trincomalee di timur laut negara itu untuk diamankan, kata Dissanayake, di tengah kekhawatiran kapal itu bisa menjadi target serangan.
“Kami tidak memihak dalam konflik ini, tapi sambil tetap menjaga netralitas, kami mengambil tindakan untuk menyelamatkan nyawa,” kata Dissanayake dalam pernyataan televisi.
“Tidak ada orang yang seharusnya meninggal dalam perang seperti ini. Setiap nyawa sama berharganya.”
Angkatan laut Sri Lanka akan mengoperasikan IRIS Bushehr, yang sebelumnya melaporkan kerusakan pada salah satu mesinnya, sementara kru dan kadet Iran di atas kapal akan dipindahkan ke darat untuk keselamatan.
IRIS Dena, frigat yang diserang pada Rabu, tidak bersenjata saat kembali dari latihan angkatan laut di pelabuhan Visakhapatnam, India, kata Duta Besar Iran untuk India, Mohammad Fathali, menurut Press Trust of India.
Trincomalee, di pantai timur laut Sri Lanka, memiliki salah satu pelabuhan alami berair dalam terbesar di dunia dan lama dianggap penting secara strategis di Samudra Hindia karena dekat dengan jalur pelayaran utama.
Meski Sri Lanka menekankan bahwa evakuasi ini murni kemanusiaan, beberapa analis mengatakan keputusan Colombo mengizinkan kapal Iran bersandar di pelabuhan bisa membawa implikasi geopolitik lebih luas, berpotensi menarik pengawasan dari intelijen AS, India, atau Israel.
Belum ada reaksi publik langsung dari pihak yang terlibat dalam konflik maupun negara-negara regional terkait.
Sebelumnya pada Kamis, Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi mengecam serangan itu dan memperingatkan Washington akan “sangat menyesali” menetapkan preseden seperti itu.
“AS telah melakukan kejahatan di laut, 2.000 mil dari perairan Iran. Frigate Dena, tamu Angkatan Laut India, membawa hampir 130 pelaut, diserang di perairan internasional tanpa peringatan,” tulisnya di X.
“Ingat kata-kata saya: AS akan menyesali preseden yang telah dibuatnya.”
