Badai salju tewaskan puluhan orang saat udara dingin masih melanda bagian tengah dan timur AS
Hampir 200 juta orang berada di bawah peringatan cuaca dingin musim dingin setidaknya hingga 1 Februari.
Setidaknya 38 orang di 14 negara bagian telah meninggal hingga Selasa akibat badai musim dingin yang kuat yang membuat sebagian besar wilayah tengah dan timur AS dilanda salju, es, dan suhu di bawah titik beku, menurut pejabat setempat dan laporan berita.
Badai mulai berkembang pada Jumat dan mengguyur salju di wilayah luas selama akhir pekan. Salju tersebut menyebabkan lalu lintas jalan terganggu serta pembatalan penerbangan dan pemadaman listrik secara luas sebelum mereda pada Senin, meninggalkan dingin menusuk yang diperkirakan akan bertahan.
Hingga Selasa, kota-kota mengerahkan petugas darurat dan sumber daya untuk memastikan penduduk, terutama tunawisma, aman, meskipun lebih dari 550.000 rumah dan bisnis di seluruh negeri masih tanpa listrik.
Sepuluh korban tewas akibat badai berada di Kota New York, di mana suhunya menjadi yang terdingin dalam delapan tahun, kata Wali Kota Zohran Mamdani pada konferensi pers Selasa, ketika suhu terendah mencapai 8 derajat Fahrenheit.
Meskipun 10 korban ditemukan di luar ruangan, belum jelas apakah mereka tunawisma. Mamdani mengatakan kepada wartawan pada Senin bahwa beberapa dari mereka yang meninggal "pernah berinteraksi dengan sistem tempat penampungan kami di masa lalu. Masih terlalu dini untuk menyampaikan diagnosis yang lebih luas atau penyebab kematian."
Kota New York menunda sensus tahunan populasi tunawisma yang diwajibkan oleh Departemen Perumahan dan Pengembangan Perkotaan AS dari minggu ini hingga awal Februari.
"Pekerja penjangkauan seharusnya fokus membawa warga New York ke dalam ruangan, bukan pada pengumpulan data," kata Mamdani. "Intinya, Kota New York: Cuaca ekstrem bukanlah kegagalan pribadi."
Sekitar 500 dari lebih 4.000 orang tunawisma yang diperkirakan tinggal di jalanan dan kereta bawah tanah kota telah ditempatkan di tempat penampungan sejak 19 Januari, kata Mamdani. Pekerja penjangkauan memeriksa setiap dua jam terhadap 350 tunawisma yang berisiko khusus karena kondisi medis yang mendasari.
Di Nashville, Tennessee, sebuah kota berpenduduk sekitar 680.000 jiwa di mana lebih dari 135.000 rumah dan bisnis masih tanpa listrik, suhu diperkirakan turun menjadi 6 derajat Fahrenheit pada Rabu pagi dengan rasa dingin akibat angin di bawah nol.
"Mari kita jelas tentang apa ini," kata Wali Kota Nashville Freddie O'Connell pada konferensi pers Selasa. "Ini adalah badai es bersejarah."
Pejabat Nashville mengatakan sekitar 1.400 tunawisma telah memenuhi ketiga tempat penampungan tunawisma kota dan dua tempat penampungan tambahan, dengan polisi dan petugas pemadam kebakaran bekerja lembur dan petugas darurat memeriksa jalan-jalan.
Nashville Rescue Mission, sebuah badan amal tunawisma yang memberi makan, memberi pakaian, dan menyediakan tempat penampungan sepanjang tahun, biasanya menampung sekitar 400 orang per malam. Namun, selama gelombang dingin ini, jumlah itu membengkak menjadi sekitar 7.000.
"Kami selalu penuh, tetapi kami tidak pernah menolak siapa pun," kata seorang petugas yang tidak berwenang berbicara kepada wartawan dan tidak memberikan nama, kepada Reuters melalui telepon. "Ketika cuaca buruk, orang datang untuk keluar dari dingin."
Berbagai penyebab kematian
Di seluruh negeri, penyebab kematian terkait badai berkisar dari hipotermia dan paparan dingin hingga kejadian jantung saat membersihkan salju.
Di Bonham, Texas, sekitar 55 mil timur laut Dallas, tiga anak laki-laki meninggal setelah jatuh ke kolam es selama akhir pekan, meskipun keadaan persisnya tidak jelas, menurut dinas pemadam kebakaran setempat.
Beberapa jam perjalanan di Austin, Texas, seorang tewas akibat dugaan hipotermia saat mencoba berlindung di sebuah stasiun bensin yang ditinggalkan, kata pihak berwenang. Kematian akibat hipotermia lainnya dilaporkan dari Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Carolina Selatan, Tennessee, dan Michigan, menurut media lokal.
Hampir 200 juta warga Amerika tetap berada di bawah beberapa bentuk peringatan dingin musim dingin setidaknya hingga 1 Februari.
Para peramal cuaca sedang memperhatikan kemungkinan badai musim dingin lain yang akan memengaruhi wilayah timur AS akhir pekan ini, kata David Roth, seorang meteorolog di Pusat Prediksi Cuaca Layanan Cuaca Nasional.