Kementerian luar negeri Filipina telah mengambil tindakan diplomatik yang "tepat" terhadap China terkait "keberadaan ilegal" sebuah struktur mengapung di sebuah atol yang disengketakan, kata gugus tugas Laut China Selatan negara itu pada Selasa.
Gugus tugas tersebut menegaskan keberadaan sebuah struktur mengapung berukuran 6 x 6 meter, dengan yang tampak seperti antena, di Scarborough Shoal yang disengketakan di Laut China Selatan.
"Pemerintah Filipina akan terus mengambil tindakan yang tepat sesuai dengan hukum internasional dan untuk membela kepentingan nasional negara itu," kata pernyataan itu, menambahkan bahwa perlindungan kedaulatan dan yurisdiksi Manila "tetap merupakan pertimbangan utama."
Struktur itu, yang awalnya terlihat di pintu masuk terumbu dan kemudian di dalam lagunanya, tampak berawak, kata gugus tugas itu, mengutip gambar terbaru dari angkatan bersenjata.
Gugus tugas tidak menyebut kapan gambar-gambar itu diambil, tetapi Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro mengatakan di sela-sela Shangri-La Dialogue di Singapura pada 30 Mei bahwa ia menerima informasi mentah yang menunjukkan keberadaan struktur itu di terumbu.
Gugus tugas mengatakan pihaknya memantau perkembangan secara ketat dan menilai sifat, tujuan, serta potensi implikasi dari instalasi tersebut, menegaskan bahwa Scarborough "adalah bagian dari Filipina dan berada dalam zona maritimnya sebagaimana diakui oleh hukum internasional."
Citra satelit yang diperoleh oleh Reuters pada 5 Juni mengonfirmasi keberadaan sebuah struktur di pintu masuk laguna, tetapi gambar-gambar kemudian menunjukkan struktur itu tidak lagi ada.
Scarborough adalah lokasi penangkapan ikan utama yang terletak 200 km dari pantai barat negara itu. Terumbu itu juga berjarak 874 km dari Hainan, daratan terdekat China.
Sejak 2012, China telah mempertahankan penempatan kapal penjaga pantai dan milisi maritim secara terus-menerus di kawasan tersebut.
Kedaulatan atas Scarborough, yang oleh China disebut Huangyan Island, belum ditetapkan, tetapi sebuah tribunal arbitrase pada 2016 sebagian besar memutuskan mendukung Filipina, dengan mengatakan blokade China terhadap terumbu itu melanggar hukum internasional dan bahwa kawasan tersebut merupakan wilayah penangkapan ikan tradisional bagi beberapa negara.
