Itu adalah serangan paling mematikan dalam perang AS-Israel terhadap Iran, dan sebagian besar korbannya adalah anak-anak.
Dalam hampir perang lain, kebenaran-kebenaran yang menghantui ini akan tertanam kuat dalam ingatan nasional. Namun lebih dari 120 hari sejak setidaknya satu misil AS mengenai sebuah sekolah dasar di Iran, belum ada perhitungan akhir tentang apa yang sebenarnya terjadi.
Pemerintahan AS belum secara langsung menerima kesalahan atau secara resmi merilis temuan penyelidikan Pentagon terhadap pemboman itu, meskipun militer memiliki bukti hampir seketika bahwa lokasi sekolah tersebut telah terkena serangan, kata seorang pejabat AS yang mengetahui situasi itu dan berbicara dengan syarat anonim untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung kepada The Associated Press.
AP merekonstruksi kronologi serangan tersebut, dimulai dari halaman sekolah pada pagi 28 Februari, dengan menggunakan informasi sumber terbuka, rekaman video, laporan hak asasi manusia, dan wawancara dengan peneliti serta warga sipil di dalam dan luar Iran untuk mengungkap detail yang sebelumnya belum dilaporkan tentang pemboman AS di Minab, termasuk ragam anak yang menjadi korban.
Namun banyak rincian tentang serangan itu masih sulit dipastikan, karena kurangnya informasi dari Pentagon dan politisasi pemboman oleh Iran menyulitkan upaya peliputan independen.
Kondisi itu menciptakan kekosongan akuntabilitas, meninggalkan keluarga korban tanpa kepastian. Di antara misteri yang tersisa adalah berapa banyak munisi yang mengenai sekolah dan daftar lengkap korban tewas.
Ketika ditanya pekan lalu tentang insiden itu, Presiden Donald Trump mengatakan ia belum membaca laporan Pentagon dan tidak melihat sesuatu yang membuatnya percaya AS telah melakukan serangan tersebut.
Misi Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa tidak menanggapi permintaan komentar dari AP.
Gambaran yang lebih lengkap
Rekonstruksi ini berasal dari wawancara dengan pejabat AS, pekerja hak asasi manusia Iran, seorang penduduk Minab, perwakilan internasional Coordinating Council of Iranian Teachers’ Trade Union, dan peneliti dari kelompok-kelompok HAM internasional besar.
Beberapa orang yang berbicara kepada AP berhubungan langsung dengan keluarga korban dan para penyelamat yang bergegas ke lokasi. Sebagian besar meminta identitas mereka dirahasiakan karena takut akan pembalasan terhadap mereka dan orang yang mereka hubungi.
Langit di atas kota Minab, yang terletak di tenggara Iran sekitar 25 km dari Selat Hormuz, cerah pada pagi hari Sabtu, 28 Februari, hari sekolah di Iran. Saat itu adalah bulan suci Ramadan.
Siswa Sekolah Shajareh Tayyebeh, dalam bahasa Farsi berarti "Pohon Baik," berdesakan melewati mural berwarna-warni yang mengelilingi halaman sekolah dan masuk ke bangunan. Anak laki-laki dan perempuan masuk ke ruangan terpisah dengan bangku yang dicat cerah.
Sekolah tersebut adalah salah satu dari lebih 30 sekolah dengan nama yang sama yang didirikan untuk melayani anak-anak dari keluarga yang terkait erat dengan Korps Pengawal Revolusi Iran atau lembaga negara lainnya, kata Shiva Amelirad, perwakilan serikat internasional yang juga pernah bekerja sebagai guru di Iran selama 18 tahun dan telah berkomunikasi dengan orang-orang di Minab.
Ia mengatakan bahwa anak-anak adalah warga sipil terlepas dari latar belakang keluarga mereka, dan "setiap serangan yang menargetkan sekolah tidak bisa dipertahankan sama sekali."
Sekolah itu berada di dalam kompleks berpagar yang sama dengan sebuah pangkalan Pasukan Pengawal, menurut penilaian AP terhadap citra satelit dan pemetaan sumber terbuka. Dulunya sekolah tersebut merupakan bagian dari pangkalan tetangga itu, sebelum diberi pagar dan dikonversi lebih dari satu dekade lalu.
Meskipun beberapa muridnya adalah anak dari perwira Pengawal yang bekerja di pangkalan terdekat, lainnya adalah anak-anak lokal dari Minab, yang penduduknya sebagian besar berasal dari minoritas etnis Baluč yang menganut Sunni.
Ratusan siswa diyakini sudah berada di dalam gedung ketika para guru dan administrator menerima kabar bahwa bom mulai jatuh di Tehran sekitar pukul 09.40.
Para guru dan administrator menganggap bijak untuk menyuruh anak-anak pulang. Mereka menelepon orang tua lewat telepon rumah, memanggil mereka untuk mengambil anak lebih awal, kata dua orang kepada AP.
Sebuah laporan yang baru dirilis oleh Airwars, sebuah kelompok independen berbasis di London yang melacak konflik baru-baru ini, juga menemukan bahwa orang tua dipanggil untuk menjemput anak-anak mereka.
Pada pukul 10.15, media negara Iran mengeluarkan edaran menutup sekolah-sekolah di seluruh negeri.
Seorang ayah, yang tinggal tak jauh dari sekolah, segera pergi menjemput putranya yang berusia 10 tahun, kata seorang penduduk Minab yang menceritakan kisah beberapa keluarga kepada AP. AP memverifikasi rincian cerita penduduk itu terhadap daftar korban yang tersedia dan kronologi peristiwa hari itu dari kelompok hak asasi.
Ayah itu melihat kerabatnya yang berusia 6 dan 7 tahun di antara murid yang menunggu orang tua mereka, kata penduduk itu. Ia menawari mereka tumpangan pulang, tapi mereka menolak, mengatakan ayah mereka sedang dalam perjalanan.
Ia pergi dengan anaknya dan menuju ke supermarket. Sepuluh menit kemudian, ia mendengar ledakan.
Beberapa munisi mengguncang kompleks itu, mengenai setidaknya lima bangunan, menurut analisis citra satelit oleh AP. Ratusan pon bahan peledak membuat sekolah runtuh.
Sebuah lengan kecil, tergantung di antara reruntuhan
Ayah itu berlari kembali ke pemandangan kekacauan, di mana orang-orang berkumpul sambil menjerit, ketika pria-pria mengais puing yang berasap untuk menggali keluar jenazah, menurut video pascakejadian yang beredar lewat media negara Iran.
Akhirnya, ayah itu melihat dua sosok yang terbakar yang diyakininya adalah kerabatnya, tetapi ia tidak bisa memastikan.
Orang terus berdatangan. Seorang pria dari desa Sunni terdekat datang mencari keponakannya setelah menerima telepon panik dari ibu bocah itu. Di antara reruntuhan, ia menemukan anak itu tewas.
Para penyelamat menemukan ransel kecil dan gambar anak-anak, pensil warna, serta lembar kerja. Dengan lembut tergantung, sebuah lengan kecil tergeletak di puing-puing.
Pria-pria menggotong anggota tubuh dan batang tubuh yang cacat ke rumah sakit setempat, kata Balochistan Human Rights Group, yang stafnya berbicara dengan dua keluarga yang terbunuh. AP belum dapat memverifikasi berapa banyak munisi yang tepatnya mengenai sekolah, tetapi serangan itu meninggalkan daging yang begitu termutilasi sehingga banyak bagian tubuh tak dapat dikenali.
Menjelang akhir hari, dokter di rumah sakit memperkirakan mereka memiliki setidaknya 108 jenazah, namun memperingatkan bahwa angka itu kemungkinan masih kurang, kata penduduk Minab.
Keesokan harinya, media negara mengatakan sekitar 150 orang tewas. Tak lama kemudian diberitakan angka kematian meningkat menjadi 168.
Tiga hari setelah pemboman, televisi negara menayangkan ribuan orang Iran memadati bundaran Minab, di mana kerumunan menghadap podium dan sebuah potret besar Khomeini, pendiri Iran yang telah meninggal.
Perkumpulan itu mungkin kelihatan seperti demonstrasi, jika bukan sebuah pemakaman. Semua orang tua korban, tanpa memandang etnis atau agama, harus ikut hadir, kata penduduk Minab.
Kebanyakan perempuan di kerumunan mengenakan chador hitam yang lazim di Iran.
Para orang tua diberi tahu bahwa mereka diperbolehkan mengambil jenazah anak-anak mereka kembali ke desa dan mengadakan upacara sendiri, kata penduduk itu. Namun pada akhirnya, banyak yang memutuskan untuk menguburkan anak-anak mereka bersama.
Dalam rekaman yang diambil oleh kamera drone dan disebarkan oleh media negara, para pekerja menggali tanah di sebuah lahan, menciptakan kisi kuburan kecil yang identik dan tak bertanda.
Kisah itu semakin sulit diceritakan
Serangan AS dan Israel terus mengguncang Iran, menargetkan lebih banyak lokasi pada hari-hari pembukaan dibandingkan serangan militer yang dimulai baru-baru ini, termasuk di Gaza yang dikepung, menurut analisis Airwars.
Dalam upaya mendokumentasikan pemboman yang sedang berlangsung, jurnalis dan kelompok hak asasi kesulitan memverifikasi rincian dari Minab. Mereka tidak memiliki akses ke lokasi sasaran. Pembatasan pemerintah di Iran mencegah sebagian besar jurnalis asing masuk ke negara itu.
Pada hari pertama perang, Iran mematikan internet, membuat hampir mustahil mendengar langsung dari warga sipil biasa.
Seiring perang berlanjut dan Selat Hormuz menjadi medan pertempuran utama, situasi di provinsi itu menjadi lebih tegang, kata penduduk tersebut.
Semua cabang militer dikerahkan secara besar-besaran di daerah itu. Keluarga korban takut akan pembalasan jika berbicara. Orang-orang dilaporkan ditahan karena berusaha berkomunikasi dengan media asing.
Hal itu membuat pemerintah Iran mengendalikan narasi seputar serangan.
Tim sepak bola Iran mengenakan pin emas bertuliskan "#168" pada jaket mereka saat tiba di Piala Dunia FIFA.
Tim negosiasi Iran yang berusaha untuk jeda perang dengan AS menamakan dirinya "Minab 168."
Anak-anak digambarkan sebagai figur Lego yang animatif dalam video viral yang dibuat kelompok pro-Iran.
Sepanjang itu semua, tidak ada daftar publik nama-nama korban yang tewas.
Pentagon menemukan petunjuk dalam arsip
Terkunci keluar dari Iran, para peneliti fokus pada pertanyaan tentang siapa yang bertanggung jawab.
Iran menyalahkan AS. Trump meragukan keterlibatan Amerika dan menunjuk jari ke Iran. Menteri Pertahanan Pete Hegseth hanya mengatakan bahwa Pentagon sedang menyelidiki.
Secara internal, militer AS mengetahui lebih banyak daripada yang awalnya mereka ungkapkan. Petunjuk itu terkubur dalam arsip mereka.
Ketika berita pertama kali muncul, militer AS tahu mereka telah melakukan serangan di sekitar wilayah itu — meskipun militer memerlukan waktu untuk memverifikasi klaim Iran bahwa sebuah sekolah terkena dan memulai penyelidikan resmi, kata seorang pejabat AS yang mengetahui situasi itu dan berbicara dengan syarat anonim untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung.
Tampaknya bangunan yang menampung sekolah itu telah diidentifikasi sebagai sekolah oleh seorang analis sejak sekitar tujuh tahun lalu, namun temuan itu tidak cukup tersebar di antara berbagai staf intelijen dan militer serta lembaga, kata pejabat AS itu.
Akhirnya, bangunan itu tidak dikenal di antara pengembang sasaran sebagai sebuah sekolah, yang mengungkapkan potensi kekurangan sistematis dalam proses analisis dan peninjauan sasaran, tambahnya.
Seorang mantan pejabat Pentagon, juga berbicara dengan syarat anonim, mengatakan pemboman itu merupakan hasil alami dari perubahan yang dibuat oleh pemerintahan Trump untuk mengurangi staf guna mengurangi bahaya sipil dan penekanan Hegseth pada daya mematikan.
Ketika Hegseth mengambil alih, ia memangkas ukuran sebuah kantor bernama Civilian Protection Center of Excellence, yang dibentuk atas arahan Kongres pada akhir 2022.
Itu menghentikan pekerjaan kantor tersebut dalam memperbarui "daftar larangan serangan," yaitu daftar lokasi terlindungi seperti rumah sakit, sekolah, gereja, dan masjid, yang disimpan Pentagon, kata Wes Bryant, yang mulai bekerja di kantor itu pada 2024 sebagai Kepala Cabang Penilaian Bahaya Sipil.
Saat ia bekerja di Pentagon, sudah diketahui bahwa daftar itu sudah usang, katanya.
Upaya mencari jawaban lebih lanjut dari Minab
Dalam beberapa minggu terakhir, para peneliti telah membuat beberapa kemajuan.
Airwars, kelompok penelitian konflik, menghabiskan berbulan-bulan menyisir informasi sumber terbuka untuk memverifikasi identitas korban.
Kelompok itu menentukan nama dan identitas 157 orang yang tewas, termasuk 123 anak, semuanya berusia 13 tahun atau lebih muda, dan 34 orang dewasa. Di antara orang dewasa terdapat 26 staf sekolah (salah satunya sedang hamil) dan lima orang tua — masing-masing kehilangan setidaknya satu anak.
Kelompok itu menempatkan angka kematian antara 157 dan 168 dan mengatakan antara 95 dan 111 orang luka-luka.
Belum jelas apakah hasil resmi penyelidikan militer AS tentang Minab akan dipublikasikan.
Banyak pekerjaan investigatif telah diselesaikan, tetapi Komando Pusat militer AS, yang memerintahkan penyelidikan, saat ini sedang meninjau temuan tersebut.
Temuan dari penyelidikan serupa di masa lalu biasanya dipublikasikan lebih cepat.
Ketika sebuah rudal Hellfire membunuh 10 warga sipil di Kabul, Afghanistan, pada 29 Agustus 2021, Departemen Pertahanan mengakui tanggung jawab dan memberikan rincian operasi dalam waktu kurang dari sebulan.
Ketika ditanya tentang penyelidikan Minab pekan lalu, Trump mengatakan, "Saya tidak tahu apakah mereka akan pernah menyelesaikan masalah itu." Hegseth mengatakan laporan akan diungkapkan "ketika waktu yang tepat tiba."
Beberapa anggota Kongres masih mendesak keterbukaan.
Dalam wawancara baru-baru ini, Senator Mike Rounds, seorang Republikan dari South Dakota dan anggota komite Layanan Bersenjata serta Intelijen, mengatakan Kongres belum menerima cukup informasi tentang pemboman itu dan mengharapkan laporan lengkap.
Masalah itu "tidak hilang begitu saja," katanya.
