Masashi 'Jumbo' Ozaki, salah satu dari hanya dua pegolf Jepang yang masuk ke World Golf Hall of Fame, meninggal pada usia 78 tahun setelah berjuang melawan kanker usus besar, kata Japan Golf Tour Organisation (JGTO) pada Rabu.

Ozaki, yang meraih 94 kemenangan JGTO — terbanyak dari pemain Jepang manapun, masuk ke World Golf Hall of Fame pada 2011, tujuh tahun setelah Isao Aoki menjadi pemain Jepang pertama yang meraih penghargaan tersebut.

Ozaki memulai kariernya sebagai pemain bisbol, sebelum beralih ke golf profesional dan memenangkan Japan PGA Championship pertamanya pada usia 26 tahun.

"Dia adalah sosok yang tak tergantikan dan unik dalam pembahasan golf putra, baik sekarang maupun di masa depan," tulis tour dalam unggahan di media sosial.

Ozaki tampil di lebih dari 80 turnamen PGA Tour termasuk Presidents Cup 1996, dan ia sempat menempati peringkat kelima dunia pada 1996 pada usia 49 tahun.

Meski tidak meraih gelar di Amerika Serikat, Ozaki berhasil menembus posisi 10 besar tiga kali — di Masters (T8, 1973), US Open (T6, 1989), dan The Open Championship (T10, 1979).

Ozaki memenangkan Japan Open lima kali dan Japan PGA Championship enam kali, dengan penampilan terakhirnya di tour pada ANA Open 2002 saat usianya 55 tahun.

Saudara laki-lakinya yang lebih muda, Naomichi (Joe) dan Tateo (Jet), juga menorehkan karier sukses di Jepang dan tampil dengan jadwal terbatas di AS.