Pernyataan Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, pada hari Rabu (11/3) bahwa negaranya tidak dapat ikut serta dalam Piala Dunia yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat memberikan indikasi paling jelas sejauh ini tentang kemungkinan penarikan pertama dari ajang puncak sepakbola dunia di era modern.
Meskipun hal itu belum terjadi secara resmi saat ini, pihak otoritas sepakbola dunia FIFA kini harus lebih mendesak menangani kemungkinan harus menggantikan Iran dalam turnamen yang akan dimulai di AS, Meksiko, dan Kanada pada awal Juni.
Donyamali mengatakan akan mustahil bagi Iran untuk ikut serta setelah serangan udara yang dilancarkan oleh AS dan Israel pada 28 Februari mengakibatkan kematian Pemimpin Tertinggi Iran, Ali Khamenei, memicu konflik yang meluas di kawasan yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Meskipun selalu terasa kontra-intuitif jika Iran ikut serta dalam Piala Dunia saat berperang dengan salah satu tuan rumah bersama, pada hari Selasa FIFA masih tampak jelas mengandalkan Tim Melli untuk turun pada laga pertama grup mereka melawan Selandia Baru di Los Angeles pada 15 Juni.
Hanya beberapa jam sebelum pernyataan Donyamali, ketua FIFA Gianni Infantino menyuarakan jaminan dari Trump bahwa Iran 'dipersilakan untuk berkompetisi dalam turnamen di Amerika Serikat'.
Penarikan akan diatur oleh Pasal Enam peraturan Piala Dunia, yang, selain mensyaratkan serangkaian sanksi finansial untuk tindakan semacam itu, juga menyatakan bahwa FIFA memiliki kebebasan untuk memanggil negara mana pun yang dipilihnya untuk mengisi kekosongan.
“Tidak ada preseden modern untuk ini dan, menurut peraturan turnamen FIFA sendiri, mereka memiliki kebijaksanaan penuh untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan jika sebuah tim menarik diri,” kata James Kitching, mantan Direktur Regulasi Sepakbola FIFA, kepada Reuters.
“Itu berarti, misalnya, sebuah tim yang menarik diri tidak harus digantikan oleh tim dari konfederasi yang sama, atau bahkan tidak digantikan sama sekali. Apakah salah satu dari skenario tersebut dapat diterima secara politis adalah pertanyaan yang berbeda.
Peraturan turnamen juga menyediakan sanksi disipliner bagi federasi mana pun yang timnya menarik diri. Namun, jika Iran menarik diri karena alasan yang terkait dengan konflik saat ini, saya meragukan FIFA akan menjatuhkan sanksi mengingat keadaan tersebut.”
Iran lolos ke Piala Dunia untuk keempat kalinya secara beruntun dengan menjadi juara Grup A pada putaran ketiga kualifikasi Asia tahun lalu, dan pengganti dari benua terpadat di dunia akan menjadi pilihan paling masuk akal, meskipun itu tidak semudah yang terlihat.
Pembekuan perjalanan
Iraq dijadwalkan berpartisipasi dalam playoff antarbenua di Meksiko bulan ini untuk memperebutkan satu tiket ke putaran final, sementara Uni Emirat Arab, yang kalah dari Irak dalam babak eliminasi pada November, juga disebut-sebut sebagai kandidat potensial.
Pembekuan perjalanan di Timur Tengah akibat konflik memengaruhi kemampuan Irak untuk pergi ke Meksiko dan mempersiapkan diri menghadapi pertandingan mereka melawan Bolivia atau Suriname pada 31 Maret.
Pelatih Irak, Graham Arnold, mengusulkan agar FIFA menunda pertandingan itu hingga mendekati putaran final, dengan mengatakan itu akan adil bagi pihak Irak dan memberi waktu agar situasi Iran berkembang lebih lanjut.
“Biarkan Bolivia melawan Suriname bulan ini dan kemudian seminggu sebelum Piala Dunia, kami bermain melawan pemenangnya di AS - pemenang pertandingan itu tetap maju, dan yang kalah pulang,” ujar Arnold kepada Australian Associated Press pada hari Senin.
“Menurut saya, itu juga memberi FIFA lebih banyak waktu untuk memutuskan apa yang akan dilakukan Iran. Jika Iran menarik diri, kami masuk ke Piala Dunia, dan ini memberi kesempatan bagi UEA, yang kami kalahkan dalam kualifikasi, untuk mempersiapkan diri menghadapi Bolivia atau Suriname.”
FIFA belum berkomentar mengenai pernyataan Donyamali, sementara seorang sumber di Konfederasi Sepakbola Asia mengatakan bahwa pihaknya 'sedang memantau situasi dengan cermat dan tetap berhubungan dengan FIFA' terkait kemungkinan penggantian Iran.
“Masalah yang berkaitan dengan Piala Dunia berada di bawah wewenang FIFA,” kata sumber itu. “Pada tahap ini, terlalu dini untuk berspekulasi lebih jauh.”
Namun, tempat di Piala Dunia sangat diincar oleh konfederasi, dan kemungkinan besar AFC akan mengupayakan dengan keras agar pengganti berasal dari Asia.
Dengan peserta final dari Eropa juga akan ditentukan pada akhir Maret, Kitching percaya FIFA tidak akan mengambil keputusan pasti sampai awal April.
“Saya mengharapkan keputusan tidak akan diambil sampai setelah playoff terakhir selesai dan FIFA mengambil pendekatan pragmatis serta konsultatif terhadap situasi ini,” katanya.
