Apakah eskalasi di Yaman menunjukkan retaknya hubungan Saudi-UEA menuju konfrontasi terbuka?

Medan pertempuran di Timur Tengah yang sudah kompleks memasuki fase baru setelah Arab Saudi melancarkan serangan udara terhadap pasukan Dewan Transisi Selatan (STC) yang didukung UEA di provinsi Hadramaut, Yaman, menyusul tuduhan bahwa pejuang separatis menyergap pasukan pemerintah yang bergerak untuk merebut kembali posisi militer — langkah yang menandai eskalasi tajam dalam ketegangan antarsekutu Teluk.

Bentrok itu terjadi setelah perluasan wilayah STC di timur Yaman, penutupan bandara Aden bagi delegasi Arab Saudi, dan kekhawatiran yang meningkat di Riyadh bahwa pasukan separatis sedang mengkonsolidasikan kendali di dekat perbatasan Arab Saudi.

Menanggapi hal itu, pemerintahan Yaman yang diakui PBB dan didukung Riyadh menuntut agar pasukan UEA mundur dari timur laut, menegaskan adanya perpecahan yang semakin dalam antara kedua negara Teluk tersebut mengenai masa depan negara Yaman yang terbagi.

Meski UEA telah mengumumkan rencana penarikan pasukannya, serangan udara Arab Saudi terhadap posisi-posisi STC pada hari Jumat menunjukkan bahwa konfrontasi kemungkinan tidak akan mereda, karena Riyadh memberi sinyal kesediaan untuk mengambil langkah lebih keras terhadap pasukan yang terkait Abu Dhabi di seluruh Yaman.

“Arab Saudi diperkirakan akan melancarkan lebih banyak serangan udara terhadap kelompok bersenjata yang berafiliasi dengan STC, berpotensi memperluasnya menjadi operasi darat yang memobilisasi pasukan Dera al-Watan yang didukung Riyadh dengan tujuan mengamankan kendali atas provinsi Hadramaut dan Mahri di timur Yaman,” kata Esam Alahmadi, analis politik Yaman dan peneliti PhD sosiologi di Universitas Selcuk, kepada TRT World.

Di pihak lain, UEA akan terus mendukung kelompok bersenjata terkait STC, menyelundupkan senjata kepada mereka dan “intensif dalam aktivitasnya terhadap Arab Saudi, serta kelompok-kelompok lain yang menganjurkan persatuan Yaman lebih dari sebelumnya,” tambahnya.

Arab Saudi dan UEA memiliki perbedaan bukan hanya soal Yaman tetapi juga dalam isu geopolitik penting lainnya, mulai dari konflik di Sudan hingga ekspansi Israel di seluruh Timur Tengah.

Terdapat hubungan yang semakin erat antara STC yang didukung UEA dan Israel. Pimpinan STC baru-baru ini menyatakan niat mereka untuk bergabung dengan Kesepakatan Abraham, seperti yang telah dilakukan oleh pendukung utama mereka, UEA.

‘Visi yang berbeda’

Para analis melihat perpecahan Saudi-UEA sebagai konflik politik struktural, bukan sekadar krisis sementara, yang berakar pada “visi yang berbeda” mengenai masa depan Yaman.

Konfrontasi Saudi-UEA menjadi titik balik menarik dalam perang Yaman karena kedua negara Teluk yang kaya tersebut ikut campur dalam perang saudara di negara Arab yang porak-poranda untuk memberantas Houthi yang didukung Iran dari barat laut dan pesisir Laut Merah.

Negara itu terbagi menjadi beberapa zona, masing-masing beraliansi dengan kekuatan regional yang berbeda-beda mulai dari Iran hingga Arab Saudi dan UEA.

Kelompok Houthi yang didukung Iran, pengikut Zaidiyah—sebuah cabang dari Islam Syiah—menguasai barat laut Yaman, termasuk ibu kota kuno negara itu, Sanaa.

STC, dengan dukungan UEA, mengendalikan sebagian besar wilayah selatan, termasuk kota pelabuhan penting seperti Aden dan Mukalla, dan mendorong kemungkinan pembentukan negara Yaman Selatan yang memisahkan diri.

Pemerintahan yang diakui secara internasional dan didukung Saudi, yang dikenal sebagai Presidential Leadership Council (PLC), tidak memiliki kekuasaan langsung atas wilayah-wilayah signifikan, kecuali beberapa bagian di provinsi Marib dan Taiz di bagian barat negara itu.

Walau PLC dibentuk pada 2022 dengan restu dari kedua pihak, Saudi dan UEA, STC menolak mengintegrasikan pasukannya di bawah komando Dewan, yang mempertinggi ketegangan antara Riyadh dan Abu Dhabi.

Perang saudara di Yaman memicu krisis kemanusiaan yang signifikan, meninggalkan hampir 20 juta orang membutuhkan bantuan dan mengungsi sebanyak 4,5 juta orang.

“Arab Saudi memandang Yaman sebagai kedalaman strategis keamanan dan perbatasan yang harus dikelola melalui negara yang bersatu, sementara UEA memperlakukan Yaman sebagai arena terbuka untuk pengaruh strategis yang berpusat pada pelabuhan, pulau, dan kekuatan lokal,” kata Adel al-Shuja'a, mantan juru bicara Ali Abdullah Saleh—mantan presiden Yaman yang dibunuh oleh Houthi pada 2017—kepada TRT World.

Bagi UEA, yang tidak memiliki perbatasan langsung dengan negara yang dilanda perang itu, tidak terlalu penting siapa yang menguasai provinsi Hadramaut dan Al-Mahra yang meliputi wilayah luas di timur laut Yaman.

Namun identitas pihak-pihak yang memegang kekuasaan di provinsi-provinsi itu, yang berbatasan dengan Arab Saudi, memiliki perbedaan krusial bagi Riyadh karena implikasi perbatasan dan keamanan nasional, menurut al-Shuja’a, yang juga anggota komite eksekutif partai penguasa pemerintahan yang diakui internasional, General People’s Congress.

“Perbedaan ini belum terselesaikan sejak 2019; hanya ditunda dan kini muncul kembali dengan intensitas yang lebih besar,” katanya.

Akibatnya, meskipun UEA menarik diri, konfrontasi Saudi-UEA setidaknya akan tetap berada pada level 'konflik dingin' melalui perang media, pesan politik tidak langsung, dan reposisi melalui sekutu-sekutu lokal mereka di Yaman.

Walau bentrokan langsung dirasa tidak mungkin, persaingan Saudi-UEA diperkirakan akan memanas dalam perebutan kontrol atas pelabuhan, pulau, dan pasukan militer lokal, dengan masing-masing pihak berusaha menciptakan fakta baru di lapangan menjelang penyelesaian komprehensif, tambah politikus Yaman itu.

Abu Dhabi akan memanfaatkan pengaruh yang dibangunnya sepanjang perang saudara Yaman, mengaktifkan narasi “kontraterorisme” terhadap Al Qaeda dan kelompok lain yang pernah menguasai pelabuhan Mukalla.

“UEA cenderung menghindari konfrontasi terbuka, tetapi sangat efektif dalam mengelola konflik jangka panjang yang intensitasnya rendah,” kata al-Shuja’a.

Garis merah Saudi terhadap UEA

Para analis menilai kedua negara Teluk yang kaya minyak itu sebagai sekutu, mencatat bahwa pemimpin UEA Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan pernah menjadi mentor bagi Pangeran Mahkota Saudi Mohammed bin Salman, yang sebagian dianggap membantu naiknya posisi sang pangeran menjadi pemimpin de facto di Riyadh.

Kedua negara Sunni tersebut, yang sama-sama menentang ekspansi Syiah Iran di Timur Tengah, juga berperan dalam pemasangan blokade yang gagal terhadap Qatar pada 2017.

Sejak Kesepakatan Abraham, hubungan UEA dengan kebijakan Israel semakin erat dan UEA mengambil sikap lebih intervensional dalam berbagai konflik dari Sudan hingga Libya, yang tidak selalu selaras dengan Riyadh dan kadang-kadang langsung bertentangan dengan kepentingan Saudi, sebagaimana terlihat baru-baru ini di Yaman.

Namun dengan serangan mereka di Mukalla, pihak Saudi jelas menunjukkan ketidaksetujuan terhadap kebijakan UEA, menandai garis merah terhadap Abu Dhabi, menurut Luciano Zaccara, analis politik Teluk yang berbasis di Doha.

Krisis ini sudah lama ada, tetapi apa yang terjadi di timur laut Yaman merupakan puncaknya, yang oleh Mohammed Bin Salman dipandang sebagai pelanggaran dari pihak UEA yang “terlalu jauh,” katanya.

“Mohammed Bin Salman menetapkan kriteria untuk mendefinisikan apa yang menjadi garis merah keamanan Saudi tidak hanya bagi kerajaan tetapi juga bagi Dewan Kerjasama Teluk (GCC) itu sendiri,” kata Zaccara kepada TRT World, merujuk pada peran Saudi sebagai kakak besar dalam kelompok regional yang merupakan gabungan ekonomi dan aliansi militer.

“Oleh karena itu, jika negara-negara anggota dewan lainnya tidak mematuhi kriteria itu, mereka menjadi ancaman bukannya mitra,” ujar Zaccara untuk menjelaskan mengapa Saudi membom pengiriman UEA di Mukalla.

Walau Saudi menderita akibat perang Yaman, mereka akhir-akhir ini menjadi lebih percaya diri setelah memulihkan hubungan dengan AS, Qatar, dan kekuatan regional lainnya, kata Zaccara, melihat pengeboman Mukalla oleh Riyadh sebagai tanda ke arah tersebut.

Namun ia masih meragukan bahwa hal ini akan mengubah perilaku Emirat dalam konflik lain, seperti di Sudan.

Analis lain juga mengidentifikasi garis merah Saudi yang membawa “pesan politik dan keamanan ganda” yang ditujukan kepada UEA dalam pengeboman Mukalla.

Pertama, itu upaya Saudi untuk mencegah aliran senjata di luar kerangka pemerintahan Yaman yang diakui secara internasional, kata al-Shuja’a.

Kedua, itu adalah pesan yang ditujukan kepada mitra sebelum musuh seperti Houthi, memberi sinyal bahwa Arab Saudi “tidak lagi menerima keberadaan kekuatan berpengaruh di lapangan yang beroperasi tanpa koordinasi langsung dengannya,” tambahnya.

“Riyadh berupaya menggambar ulang garis-garis pengaruh di kawasan yang disebut non-Houthi dan menegaskan kembali bahwa urusan Yaman harus dikelola melalui pintu negara yang sah, bukan melalui jaringan lokal atau regional paralel.”