Gaza bergegas selamatkan warisan arkeologi 5.000 tahun yang tersisa

Selama lebih dari lima milenium, Gaza berdiri di persimpangan peradaban, sebuah pelabuhan kuno di Mediterania yang menghubungkan Mesir, Levant, dan Mesopotamia.

Jauh sebelum identik dengan pengepungan dan perang, wilayah pesisir sempit itu menjadi jalur bagi kekaisaran, tentara, peziarah, dan pedagang, yang meninggalkan jejak-jejak yang masih terkubur di bawah tanahnya.

Hari ini, ketika kota-kota Gaza hancur akibat serangan brutal Israel, kehancuran lain yang lebih sunyi terjadi: hilangnya ingatan budaya yang tersimpan di museum, artefak, tekstil, dan arsip yang mendokumentasikan ribuan tahun sejarah manusia.

Di seluruh wilayah yang hancur, sejarawan, relawan, dan pendiri museum mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan apa yang tersisa, sering kali dengan tangan kosong dan alat seadanya, percaya bahwa melestarikan warisan tak terpisahkan dari menjaga identitas.

Di tengah reruntuhan bom dan di bawah dengungan drone di wilayah yang disebut Zero Line timur Khan Younis, Gaza selatan, Mohammed Abu Lahia dan rekannya mempertaruhkan nyawa mereka.

Misi mereka adalah menyelamatkan artefak arkeologi dan warisan dari reruntuhan Museum Warisan Budaya Al-Qarara, dalam upaya putus asa mencegah hilangnya memori budaya Palestina setelah museum itu hancur akibat perang.

Kebutuhan mendesak ini mencerminkan kepadatan sejarah Gaza yang luar biasa. Selama berabad-abad, Kanaan, Filistin, Asyur, Persia, Yunani, Romawi, Bizantium, Mamluk, dan Ottoman pernah menguasai atau melewati wilayah ini.

Tokoh legendaris seperti Alexander Agung dan Napoleon Bonaparte pernah berdiri di tanahnya. Setiap era meninggalkan jejak material – tembikar, mosaik, prasasti, tekstil – banyak di antaranya tersimpan di museum lokal seperti Al-Qarara.

“Museum Warisan Budaya Al-Qarara didirikan pada 2016 sebagai respons terhadap kebutuhan komunitas akan lembaga budaya untuk melestarikan warisan Palestina agar tidak hilang,” kata Abu Lahia, pendiri berusia 30 tahun.

Sejak awal, museum ini bergantung pada sumbangan keluarga lokal yang menitipkan pusaka dan artefak untuk menjadi saksi sejarah panjang Palestina dan kehidupan sehari-hari dari generasi ke generasi.

Sebelum hancur, “museum ini menyimpan sekitar 3.500 benda yang menceritakan 5.000 tahun sejarah Palestina, dari era Romawi, Bizantium, dan Mamluk hingga perhiasan tradisional,” tambah Abu Lahia.

“Hanya sekitar 1.000 benda yang berhasil diselamatkan melalui pencarian manual yang berat, karena tidak adanya alat penggalian khusus.”

Antiquities Gaza tersebar di berbagai institusi publik dan museum pribadi yang didirikan oleh para penggemar yang terdorong oleh keinginan melindungi apa yang mereka anggap sebagai warisan bersama.

Mesin perang Israel telah memengaruhi semua museum, menyebabkan kerusakan bervariasi dan hilangnya atau pencurian sebagian koleksi mereka.

UNESCO memverifikasi kerusakan setidaknya pada 110 situs budaya, sejarah, dan keagamaan di Gaza sejak perang dimulai, termasuk masjid, gereja, situs arkeologi, museum, dan bangunan bersejarah, jumlah yang terus meningkat karena akses masih terbatas.

Abu Lahia menjelaskan operasi penyelamatan darurat: “Kami berlomba dengan waktu untuk mengeluarkan artefak arkeologi. Setiap detik yang berlalu berarti dari umur sejarah Palestina dan benda-benda ini. Kami tidak ingin kehilangan yang tersisa.”

Tanpa akses ke alat modern, tim membungkus artefak dengan kain dan selimut, melapisinya dengan plastik dan spons, lalu menyimpannya di keranjang sayur, kotak buah, atau karton bantuan kemanusiaan bekas. Kolom batu besar ditarik menggunakan tali kuat dan dipindahkan ke lokasi yang lebih aman.

Dua puluh lima relawan, pria dan wanita muda yang terlatih di bidang sejarah, arkeologi, arsitektur, dan seni rupa, terlibat dalam upaya ini. Mereka melihat pekerjaan mereka bukan hanya sebagai pelestarian budaya, tetapi juga sebagai bentuk perlawanan terhadap penghapusan.

Selain upaya fisik, tim membangun arsip digital, menyadari bahwa memori harus tetap hidup meskipun benda tidak dapat diselamatkan.

Menggunakan studio mobile darurat, benda yang diselamatkan difoto, dikatalogkan, diberi nomor seri, dan diunggah atas nama museum, memastikan bahwa meski artefak hilang, dokumentasinya tetap ada.

Abu Lahia menekankan, “Museum ini tidak berakhir meski hancur. Apa yang selamat dari reruntuhan dan yang didokumentasikan secara digital membuktikan bahwa memori Palestina masih hidup.”

Menyelamatkan Thobe Palestina

Di sudut lain Gaza, Suhaila Shaheen berjuang untuk melestarikan bentuk warisan lain: pakaian bordir Palestina.

Thobe Palestina, dikenal dengan jahitan berwarna-warni, menyimpan informasi geografi, sejarah sosial, dan identitas—membedakan desa, kota, dan bahkan garis keturunan keluarga.

Bagi banyak warga Palestina, pakaian ini berfungsi sebagai arsip tekstil yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Didirikan pada Desember 2022, Museum Thobe Palestina di Rafah adalah impian pribadi sekaligus pernyataan budaya bagi Dr Shaheen. Profesor universitas yang spesialisasinya seni dan teknologi ini memandang pelestarian pakaian bordir sebagai upaya menjaga cerita yang sering tidak tercatat di arsip resmi.

Museum yang sepenuhnya didanai Shaheen dan hasil penggalangan dananya, menjadi museum Palestina pertama yang didedikasikan untuk thobe bordir dan didirikan oleh seorang perempuan.

Koleksinya berkembang menjadi lebih dari 5.600 benda warisan, termasuk sekitar 340 thobe Palestina bordir tangan dari desa-desa di distrik Gaza, bersama dokumen sejarah asli, foto langka, alat pertanian, dan tenda Badui.

Serangan Israel pada 10 Oktober 2023 menghancurkan museum sepenuhnya.

Dari reruntuhan, Shaheen hanya berhasil menyelamatkan 64 thobe, beberapa utuh, lainnya robek atau rusak akibat bom.

“Inilah yang tersisa dari memori museum,” katanya. “Saya membawanya kemana pun saya pergi.”

Tidak bisa menyelamatkan sebagian besar koleksi secara fisik, Shaheen beralih ke pelestarian digital, mengumpulkan foto dan catatan yang diambil oleh dirinya, jurnalis, dan pengunjung.

“Saya sedang mengumpulkan semuanya secara digital, agar ceritanya tidak sepenuhnya hilang,” jelasnya.

Penjarahan artefak Gaza

Ahli warisan Palestina di Gaza, Hammoud Al-Dahdhar, menggambarkan situasi saat ini sebagai bencana.

Di Kawasan Kota Tua Gaza, Masjid Agung Omari yang ikonik, salah satu masjid tertua di Jalur Gaza, kini sebagian hancur, menara khasnya tersisa hanya tunggul yang patah.

Di dekatnya, Qasr al-Basha berusia 700 tahun, yang dulunya istana Mamluk dan kemudian menjadi Museum Nasional, terkena serangan dan diborong buldoser. Ribuan artefak yang tersimpan kini hilang atau tidak terhitung.

Al-Dahdhar menuding tentara Israel telah menjarah ribuan benda arkeologi dari situs sejarah Gaza, termasuk hilangnya lebih dari 17.000 artefak dari Qasr al-Basha saja.

Upaya penyelamatan manual dilakukan di tengah ranjau yang belum meledak, kekurangan peralatan, dan serangan yang terus berlangsung. Dokumentasi digital menghadapi risiko tersendiri, termasuk serangan siber yang bertujuan menghapus catatan.

“Ini operasi darurat. Kami mendokumentasikan apa yang hilang, dijarah, dan hancur, dalam kondisi yang mustahil,” kata Al-Dahdhar kepada TRT World.

Lembaga internasional juga mengingatkan bahaya ini.

Selama perang, French Biblical and Archaeological School of Jerusalem melaporkan bahwa puluhan ribu artefak arkeologi dari Gaza, termasuk material yang digali dari biara Bizantium Saint Hilarion yang masuk daftar UNESCO, telah disimpan di fasilitas di Kota Gaza untuk keamanan.

Lokasi itu dikelola dan diamankan oleh Premiere Urgence Internationale, sebuah organisasi kemanusiaan yang telah bertahun-tahun bekerja melindungi warisan sejarah Gaza sambil memberikan pelatihan kejuruan dan mata pencaharian bagi kaum muda Palestina.

Meski fasilitas tersebut memiliki status terlindungi di bawah sistem dekonflik PBB, militer Israel memerintahkan evakuasi sebelum serangan udara.

Dengan risiko serangan yang berkelanjutan dan kekurangan waktu serta sumber daya, 70 persen koleksi, mewakili lebih dari 25 tahun penelitian arkeologi, berhasil dipindahkan sebelum serangan Israel. Sisanya hancur.

Para akademisi dan ahli warisan memperingatkan bahwa kehancuran material semacam ini merupakan kehilangan yang tak tergantikan, tidak hanya bagi Palestina tetapi juga pemahaman global tentang sejarah awal Kristen dan Timur Tengah kuno.

Al-Dahdhar menekankan, taruhannya lebih dari sekadar pelestarian.

“Ini tentang melindungi memori kolektif. Tanpanya, identitas itu sendiri terancam.”