Selama kunjungan dua hari Perdana Menteri India Narendra Modi ke Tel Aviv, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengutip Pertempuran Haifa yang sudah berumur satu abad untuk memuji tamunya dan menggemakan narasi tentang ikatan sejarah antara India dan Israel.
Netanyahu menggambarkan pertempuran 1918 itu sebagai “pembebasan” heroik dari “pendudukan Ottoman”, sambil memuji “prajurit dan komandan India yang berani yang berjuang seperti singa”.
"Pasukan kami dipukul mundur; tetapi siapa yang melangkah maju dan mengorbankan nyawa mereka untuk tujuan ini? Komandan India... Kami tidak akan pernah melupakan ini. Mereka mengorbankan nyawa mereka," kata Netanyahu, menggambarkan partisipasi prajurit Britania keturunan India sebagai tindakan tanpa pamrih yang pada akhirnya berkontribusi pada terbentuknya Israel beberapa dekade kemudian.
Dalam pidatonya di Knesset Israel, Modi menanggapi dengan pujian yang setara namun bernuansa sejarah yang keliru, mengatakan bahwa "keterkaitan India dengan (Israel) juga tertulis dalam darah dan pengorbanan".
Retorika Netanyahu dan Modi menyajikan partisipasi prajurit Britania keturunan India dalam perang melawan Kekaisaran Ottoman sebagai bukti persaudaraan India-Israel, sebuah narasi yang kebetulan menguntungkan manuver geopolitik kedua pemimpin saat ini.
Namun, tinjauan lebih dekat terhadap fakta sejarah membantah gagasan bahwa pasukan ini adalah “prajurit India” yang bertindak atas solidaritas nasional.
Pernyataan megah semacam ini menggambarkan kedua pemimpin sebagai penjaga aliansi sejarah yang mulia.
Namun, gestur diplomatik itu mengabaikan bagaimana yang disebut “pengorbanan” itu dipaksakan di bawah kekuasaan imperialis Inggris di India yang belum terbagi, yang memperjuangkan dan meraih kemerdekaan sebagai dua negara merdeka pada 1947.
Kolonial yang direkrut, bukan prajurit India
Retorika kedua pemimpin itu mengabaikan fakta bahwa para prajurit tersebut bukanlah pejuang merdeka India. Mereka adalah wajib militer kolonial dalam Tentara India Britania, dimobilisasi melalui kampanye perekrutan yang menjanjikan upah dan tanah.
Catatan sejarah menunjukkan bahwa Muslim India sangat enggan untuk berperang melawan sesama Muslim dalam pasukan Ottoman. Umat Muslim gelisah berhadapan dengan Khalifah Ottoman, yang dipandang sebagai pemimpin spiritual Islam.
Itulah mengapa sejumlah prajurit Tentara Inggris dari India melakukan pembelotan atau desertir dari militer Inggris selama Perang Dunia I.
Banyak Muslim Asia Selatan menganggap pergi berperang melawan Khalifah Ottoman sebagai sesuatu yang menjijikkan dan beberapa di antaranya membelot ke pihak Ottoman.
Keresahan di kalangan wajib militer Muslim tercermin dalam insiden seperti Pemberontakan Singapura 1915, di mana hingga separuh dari 5th Light Infantry, yang sebagian besar terdiri dari Rajput Muslim, memberontak pada 15 Februari 1915.
Pemicunya adalah kecurigaan bahwa mereka akan dikirim untuk melawan Ottoman yang beragama Muslim.
Dipengaruhi oleh fatwa dari Sultan Ottoman, para pemberontak membunuh perwira Inggris dan merebut amunisi dalam pemberontakan yang berlangsung seminggu dan menewaskan puluhan orang sebelum dipadamkan.
Banyak pemberontak dihukum mati atau dipenjara setelahnya, yang menunjukkan penentangan mendalam Muslim India terhadap perang melawan sesama Muslim atas nama tuan imperialis.
Keengganan mereka untuk melawan Ottoman membuktikan bahwa banyak prajurit Muslim dalam militer Inggris bukanlah peserta yang penuh semangat.
Sentimen yang sama kemudian mendorong Gerakan Khilafat (1919–1924), kampanye oleh Muslim Asia Selatan yang menentang kebijakan Inggris yang berupaya memecah-belah Kekaisaran Ottoman setelah Perang Dunia I.
Gerakan itu muncul sebagai gerakan populer besar di India, dengan "demonstrasi besar-besaran" yang diadakan di seluruh Asia Selatan.
Perempuan Muslim India juga memainkan peran penting, menjual perhiasan mereka untuk mendanai perjuangan tersebut, melambangkan pengabdian mendalam terhadap Khilafah dan penolakan terhadap kebijakan Inggris yang membongkar institusi itu.
Bukan hanya Muslim
Dukungan terhadap Ottoman di Asia Selatan tidak terbatas pada komunitas Muslim.
Sentral dalam penentangan terhadap kebijakan Inggris terhadap Kekaisaran Ottoman adalah Mahatma Gandhi, negarawan utama India dan arsitek perlawanan tanpa kekerasan, yang otoritas moralnya mempersatukan Hindu dan Muslim melawan penjajahan.
Walaupun Gandhi pada awalnya mendorong pendaftaran orang India untuk Perang Dunia I, ia menentang keras upaya Inggris untuk membongkar Kekaisaran Ottoman, melihatnya sebagai pengkhianatan terhadap perasaan Muslim.
Dalam surat kepada Wakil Raja Lord Chelmsford, Gandhi memperingatkan akan meningkatnya non-koperasi jika Sekutu Perang Dunia I memberikan bagian-bagian wilayah Ottoman kepada kekuatan Eropa.
Gandhi mengatakan kepada wakil raja Inggris bahwa ia, sebagai seorang Hindu, tidak bisa bersikap acuh tak acuh terhadap kaum Muslim, yang sangat terluka karena kebijakan Inggris terhadap Kekaisaran Ottoman.
Penentangan Gandhi terhadap perang melawan Ottoman berakar pada sikap prinsipil menentang kemunafikan imperialis.
Pengelakan Modi terhadap keengganan Muslim untuk berperang melawan Ottoman yang beragama Muslim melayani agenda sinis: itu memperkuat citranya di Israel sekaligus memperdalam rasa keterasingan Muslim di dalam negeri.
Bagi Netanyahu, narasi itu menempatkan Israel sebagai penerima syukur dari solidaritas global daripada sebagai kekuatan pendudukan yang duduk di atas tanah yang diduduki.
