Babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memasuki fase krusial. Dalam sepekan ke depan, tim nasional Indonesia dilatih Patrick Kluivert akan berjuang untuk merebut satu dari dua tiket terakhir ke putaran final. Jika berhasil, Indonesia akan mencatat sejarah sebagai peserta Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak merdeka pada 1945.
Tahap kualifikasi ini mempertemukan dua grup yang masing-masing terdiri dari tiga tim. Setiap tim akan saling berhadapan satu kali. Hanya juara grup yang akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Indonesia tergabung di Grup B bersama Irak dan tuan rumah Arab Saudi. Pertandingan pembuka mempertemukan Indonesia dengan Arab Saudi pada Rabu di Jeddah, memberikan keuntungan besar bagi tim tuan rumah. Sementara itu, Grup A diisi oleh Qatar, Uni Emirat Arab (UEA), dan Oman — seluruh pertandingan grup ini akan dimainkan di Qatar.
Tim peringkat kedua di masing-masing grup akan bertemu dalam play-off dua leg pada November mendatang. Pemenangnya akan melaju ke babak play-off antarbenua untuk memperebutkan tiket terakhir Asia ke Piala Dunia.
Ekspansi Piala Dunia 2026
Dari enam pertandingan bersama Kluivert, Tim Garuda mencatat tiga kemenangan, dua kekalahan, dan satu hasil imbang. Turnamen ini diperluas dari 32 menjadi 48 tim peserta, dengan total 104 pertandingan yang berlangsung selama 39 hari di 16 kota tuan rumah. Format baru ini memberi peluang lebih besar bagi negara-negara berkembang, termasuk Asia yang mendapat tambahan kuota lolos.
Turnamen akan digelar mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026, dengan Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko menjadi tuan rumah bersama. Ini menjadi kali pertama tiga negara menjadi penyelenggara secara bersamaan. FIFA sebelumnya juga mengumumkan bahwa edisi 2030 akan digelar lintas tiga benua sebagai bagian dari perayaan 100 tahun Piala Dunia.
Indonesia sebelumnya gagal merebut satu dari enam tiket langsung pada putaran ketiga kualifikasi, yang diraih oleh Jepang, Korea Selatan, Uzbekistan, Iran, Yordania, dan Australia. Namun, tim Merah Putih kini mendapat kesempatan kedua melalui babak keempat.
Untuk lolos ke putaran final, Indonesia harus finis di posisi pertama Grup B. Jika finis sebagai runner-up, Timnas Indonesia masih memiliki peluang lewat babak kelima untuk memperebutkan tiket play-off antar benua. Meski peringkat Indonesia masih jauh di bawah dua rivalnya, Tim kali ini membawa semangat dan wajah baru.
Bagi Indonesia, yang pernah berduka akibat tragedi stadion pada 2022, kesempatan ini bukan sekadar visi olahraga, melainkan simbol kebangkitan sepak bola nasional.
