Keir Starmer dari Inggris adalah pemimpin Barat terbaru yang mencairkan hubungan dagang dengan China dalam pergeseran yang menurut analis didorong oleh tekanan tarif AS dan kekhawatiran atas kebijakan Donald Trump yang tidak menentu.
Kebanyakan dari mereka melakukan kunjungan itu untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun guna menyegarkan kemitraan dengan ekonomi terbesar kedua di dunia.
“Ada semacam perlombaan di antara kepala pemerintahan Eropa untuk bertemu dengan (Presiden China) Xi Jinping,” kata Hosuk Lee-Makiyama, direktur European Centre for International Political Economy, kepada AFP.
“Hal ini didorong oleh persaingan internal untuk mengamankan investasi dan akses pasar sebelum KTT China-AS pada Februari dan April,” tambahnya.
Bukan hanya China yang tampak lebih menarik akhir-akhir ini: pada Selasa, India dan Uni Eropa mengumumkan perjanjian perdagangan besar yang telah dirundingkan selama dua dekade, langkah untuk membuka pasar baru menghadapi status quo yang tegang.
Vietnam dan Uni Eropa juga berkomitmen untuk memperdalam kerja sama dalam perdagangan, teknologi, dan keamanan.
India dan pasar berkembang lain, seperti Amerika Selatan, “terlalu kecil untuk menopang ekonomi paling bergantung pada ekspor di dunia, yang ada di Eropa,” kata Lee-Makiyama.
Jadi mereka tak punya pilihan selain beralih ke Beijing, meskipun ada kekhawatiran terhadap catatan hak asasinya dan tuduhan pemaksaan ekonomi.
“Separuh pertumbuhan ekonomi dihasilkan oleh Amerika Serikat atau China,” kata Lee-Makiyama, menambahkan bahwa “Amerika Serikat hampir tidak membuka diri.”
'Tidak lagi dapat diandalkan'
Gelombang tarif Trump yang tak terduga menandakan bahwa “Amerika Serikat tidak lagi menjadi mitra dagang yang dapat diandalkan,” kata William Alan Reinsch dari Centre for Strategic and International Studies yang berbasis di Washington.
Untuk Perjanjian Perdagangan Bebas UE-India yang baru, “bisa dikatakan ironisnya kebijakan Trump telah mendorongnya melewati garis finish” 20 tahun sejak negosiasi dimulai, kata Reinsch kepada AFP.
Starmer mengatakan kepada Xi pada Kamis bahwa sangat “penting” untuk mengembangkan hubungan kedua negara, dengan pemimpin China itu juga menekankan kebutuhan akan hubungan yang lebih kuat menghadapi hambatan geopolitik.
London dan Beijing menikmati apa yang mereka sebut sebagai “Era Emas” satu dekade lalu, tetapi hubungan memburuk sejak 2020 ketika Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional di Hong Kong.
Meski demikian, China tetap menjadi mitra dagang ketiga terbesar Inggris, dan pemerintah sayap-tengah-kiri Starmer bersemangat untuk mendorong pertumbuhan ekonomi Inggris.
Sementara Uni Eropa juga menginginkan hubungan yang lebih kuat dengan China, mereka khawatir oleh ketidakseimbangan perdagangan saat ini, dengan defisit besar lebih dari $350 miliar yang merugikan Brussel.
Perdana Menteri Irlandia Micheal Martin mendesak “perdagangan terbuka” dalam pembicaraannya dengan Xi pada awal Januari, sementara Presiden Prancis Emmanuel Macron mengutuk ketidakseimbangan perdagangan saat kunjungan ke Beijing pada Desember.
Lebih banyak ancaman Trump
China dan India juga mencari cara untuk menghadapi tarif Trump yang dirancang untuk meningkatkan manufaktur AS dan “membuat Amerika hebat lagi”.
“Segelintir negara tidak boleh memiliki keistimewaan berdasarkan kepentingan sendiri, dan dunia tidak dapat kembali ke hukum rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah,” kata Wakil Perdana Menteri China He Lifeng di Forum Ekonomi Dunia bulan ini.
Dalam beberapa kasus, Trump membalas dengan ancaman tarif lebih lanjut, termasuk pungutan 100 persen baru terhadap semua barang Kanada jika tetangga AS itu membuat kesepakatan dagang dengan China.
Perdana Menteri Kanada Mark Carney memuji “kemitraan strategis baru” dengan China di Beijing bulan ini, mempromosikan “perjanjian perdagangan awal tetapi bersejarah” untuk mengurangi tarif.
Di bawah kesepakatan tersebut, China, yang dulu menjadi pasar terbesar Kanada untuk biji kanola, diperkirakan akan mengurangi tarif atas produk itu menjadi sekitar 15 persen, turun dari 84 persen saat ini.
Sebagai imbalannya, Kanada akan mengimpor 49.000 kendaraan listrik asal China dengan tarif preferensial.
Kunjungan Carney “menandakan pendekatan yang benar-benar baru terhadap bagaimana Ottawa berniat menavigasi dunia yang lebih terfragmentasi, diperebutkan, dan tidak pasti,” tulis Vina Nadjibulla, wakil presiden riset dan strategi di APF Canada.
