China akan mengirim tim astronot baru ke stasiun luar angkasanya pada hari Kamis, seiring dengan langkah negara tersebut menuju ambisi menjadi kekuatan luar angkasa yang dapat menyaingi dominasi Amerika Serikat.
Beijing telah menginvestasikan miliaran dolar dalam program luar angkasanya dalam beberapa tahun terakhir untuk mencapai apa yang disebut Presiden Xi Jinping sebagai “mimpi luar angkasa” rakyat China.
Negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini memiliki rencana ambisius untuk mengirim misi berawak ke Bulan pada akhir dekade ini dan akhirnya membangun pangkalan di permukaan Bulan. Tonggak terbaru akan dicapai pada hari Kamis, ketika misi Shenzhou-20 akan membawa tim yang terdiri dari tiga astronot ke stasiun luar angkasa Tiangong yang dibangun sendiri oleh negara tersebut.
ketiga pria ini akan diluncurkan pada pukul 17:17 waktu setempat (0917 GMT) dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di wilayah gurun terpencil barat laut negara itu, menurut Badan Antariksa Berawak China (CMSA). Memimpin misi ini adalah Chen Dong, 46 tahun, mantan pilot tempur dan penjelajah luar angkasa berpengalaman yang pada tahun 2022 menjadi astronot China pertama yang mencatat lebih dari 200 hari kumulatif di orbit.
Dua anggota kru lainnya adalah Chen Zhongrui, 40 tahun, mantan pilot angkatan udara, dan Wang Jie, 35 tahun, mantan insinyur teknologi luar angkasa. Keduanya akan menjalani penerbangan luar angkasa pertama mereka.
“Hari ini, saya akan segera mewujudkan mimpi saya untuk terbang ke luar angkasa,” kata Chen Zhongrui dalam konferensi pers pada hari Rabu yang diadakan untuk memperkenalkan para astronot kepada publik. Kru ini akan bekerja di Tiangong selama enam bulan, melakukan eksperimen dalam bidang fisika dan ilmu kehidupan serta memasang peralatan pelindung dari puing-puing luar angkasa.
Untuk pertama kalinya, mereka juga akan membawa planarian – cacing pipih air yang dikenal karena kemampuan regenerasinya. Tim ini juga akan melakukan aktivitas di luar wahana (spacewalk), mengisi ulang persediaan, dan melakukan pemeliharaan umum pada struktur stasiun. Tiga astronot yang saat ini berada di Tiangong dijadwalkan kembali ke Bumi pada 29 April setelah menyelesaikan prosedur serah terima.
‘Istana Langit’
Selama tur pemerintah pada Rabu sore, jurnalis AFP melihat roket yang berada di dalam menara peluncuran berwarna biru langit, dikelilingi oleh bendera merah sementara para pekerja dengan pakaian kerja biru melakukan pemeriksaan terakhir sebelum peluncuran.
Program luar angkasa China adalah yang ketiga yang berhasil mengirim manusia ke orbit dan juga telah mendaratkan rover robotik di Mars dan Bulan, dalam upaya untuk menyamai dua kekuatan luar angkasa terbesar di dunia, Amerika Serikat dan Rusia. Dengan kru yang bergantian setiap enam bulan, Tiangong – yang berarti “istana langit” dalam bahasa Mandarin – adalah permata mahkota program luar angkasa China.
China telah dikecualikan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak tahun 2011, ketika Amerika Serikat melarang NASA bekerja sama dengan Beijing. Sejak itu, China berupaya melibatkan negara lain dalam program luar angkasanya, dan pada bulan Februari menandatangani kesepakatan dengan sekutu lamanya, Pakistan, untuk membawa astronot asing pertama ke Tiangong.
Sebagai bagian dari proses ini, “dua astronot Pakistan akan dipilih untuk datang ke China untuk pelatihan,” CMSA mengkonfirmasi pada hari Rabu.
