Siapakah sebenarnya yang menemukan Air Terjun Victoria, salah satu air terjun terbesar di dunia?

16 November menandai 170 tahun sejak misionaris Skotlandia David Livingstone pertama kali menarik perhatian mata Eropa pada air terjun megah yang membentang di perbatasan Zimbabwe dan Zambia, peristiwa yang lama digambarkan sebagai “penemuan” Air Terjun Victoria.

Apakah dia benar-benar yang “menemukannya”?

Serupa dengan bagaimana Christopher Columbus diberi kredit atas “penemuan” benua Amerika pada abad ke-15, di Afrika pula wilayah tersebut sudah dikenal dan dihuni oleh komunitas lokal berabad-abad sebelum kedatangan Livingstone. Mereka telah mengenal situs itu sebagai Mosi-oa-Tunya, yang berarti “Asap yang Menggelegar”.

Diakui sebagai salah satu dari tujuh keajaiban alam dunia dan ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 1989, air terjun ini menarik jutaan pengunjung setiap tahun, namun bagi penduduk setempat, maknanya jauh lebih dalam daripada sekadar pariwisata.

Ketika Livingstone tiba pada 16 November 1855, dikabarkan ia menulis dalam jurnalnya: “Pemandangan yang begitu indah pasti pernah dipandang oleh para malaikat dalam penerbangan mereka.”

Meski ia terkagum-kagum pada air terjun itu, orang-orang yang telah hidup di sebelahnya selama berabad-abad sebelumnya sudah menamai dan menghormatinya.

Namun Livingstone kemudian membenarkan penggantian nama itu: “Karena saya yakin bahwa Tuan Oswell dan saya adalah orang Eropa pertama yang pernah mengunjungi Zambezi di pusat negeri ini... saya memutuskan ... untuk menggunakan kebebasan yang sama seperti yang dilakukan Makololo dan memberi satu-satunya nama bahasa Inggris yang pernah saya tempelkan pada bagian manapun dari negeri ini.”

Livingstone merujuk pada William Cotton Oswell, seorang penjelajah Inggris yang melakukan perjalanan bersamanya, serta kepada bangsa Makololo dari Afrika selatan yang bertindak sebagai pemandu mereka.

Maka nama “Victoria Falls”—yang diambil dari Ratu Victoria—diumumkan ke dunia, meskipun Livingstone juga mencatat nama adatnya.

Penamaan, jelas, tidak pernah netral.

“Penamaan bersifat politik, bahkan ketika dipresentasikan sebagai rincian teknokratis. Setiap nama memiliki logika dan struktur kekuasaan di baliknya,” kata ahli geografi politik Ekaterina Mikhailova.

Siapa yang berhak mendefinisikan penemuan?

Hari jadi ini kembali menyalakan pertanyaan yang diperdebatkan tentang siapa yang berhak mendefinisikan penemuan, dan mengapa salah satu keajaiban alam terbesar Afrika masih memakai nama seorang ratu Inggris daripada nama yang diberikan oleh orang-orang yang hidup di sebelahnya selama berabad-abad.

“Ini kolonialisme. Livingstone ingin menyenangkan Ratu Victoria,” kata Dr Chipo Dendere, seorang pakar ilmu politik dan akademisi asal Zimbabwe, kepada TRT World.

“Ini telah mengambil banyak rasa kepemilikan yang dimiliki warga setempat,” tambah Dendere, mengomentari dampak terhadap komunitas lokal dan warisan budaya mereka.

Dendere menjelaskan bahwa meskipun tidak ada upaya resmi terbaru dari pemerintah untuk mengganti nama air terjun itu, ia melihat kecenderungan yang berkembang di kalangan warga Zimbabwe untuk menggunakan nama asli, Mosi-oa-Tunya, dalam percakapan sehari-hari.

“Bukan untuk mengganti nama secara resmi,” katanya, “tetapi saya melihat penduduk lokal lebih sering memakai nama asli tersebut.”

Komentarnya mencerminkan sentimen yang lebih luas yang diungkapkan secara daring, di mana pengguna menunjuk bahwa yang disebut “penemuan” Livingstone mengabaikan kehadiran sebelumnya dari suku Lozi dan Tonga yang telah tinggal di wilayah itu selama beberapa generasi.

Perdebatan soal penggantian nama bukan semata simbolik.

Sebuah artikel industri pariwisata tahun 2014 melaporkan bahwa ketika partai berkuasa Zimbabwe mengusulkan penggantian nama resmi menjadi Mosi-oa-Tunya, beberapa pelaku industri menolak, mengutip biaya rebranding dan kekhawatiran soal pengenalan nama bagi wisatawan asing.

Para cendekiawan toponomi kritis berpendapat bahwa penamaan tempat pada masa kolonial merupakan alat penghapusan dan pengendalian.

Mereka mengatakan bahwa pemberian nama adalah “bagian dari bagaimana tatanan simbolis dan material diproduksi dan direproduksi, berfungsi sebagai cara menormalisasi atau melegitimasi hubungan kekuasaan yang dominan.”

Tidak terisolasi

Kisah Air Terjun Victoria bukanlah kasus yang terisolasi.

Di Afrika Timur, Danau Victoria dinamai oleh penjelajah Inggris John Hanning Speke pada 1858 setelah Ratu Victoria, padahal nama Baganda setempat adalah Nnalubaale, yang berarti “ibu para dewa pelindung”, dan nama suku Luo adalah Namlolwe, yang berarti “danau tanpa akhir”.

Danau Albert di perbatasan Uganda-Kongo awalnya disebut Mwitanzige (“danau yang mengalahkan belalang”) oleh kelompok lokal, namun kemudian dinamai ulang untuk menghormati Pangeran Albert.

Namun, di tengah ketegangan antara warisan dan komersialisme, ada alasan untuk berharap.

Di Australia, komunitas Aborigin telah mendorong penggantian nama lanskap, beberapa di antaranya sebelumnya memiliki nama yang bersifat rasis dan kolonial. Kini banyak nama tempat adat telah dikembalikan.

Di Afrika, arah perubahan ini bisa segera serupa.

“Sulit,” akui Dendere, “tetapi ada banyak upaya lokal. Seorang kepala adat di Victoria Falls menyelenggarakan tur setelah kunjungan ke air terjun untuk mendidik pengunjung lebih jauh tentang situs itu dan bagian lain dari budaya lokal. Saya pikir itu sangat baik.”

Hal ini menyoroti gerakan diam-diam namun kuat untuk merebut kembali identitas budaya, bukan melalui konfrontasi, melainkan melalui pendidikan dan penggunaan bahasa sehari-hari.

16 November mungkin berfungsi sebagai peringatan yang menyolok yang menandai saat seorang Eropa memberi nama pada Mosi-oa-Tunya. Tetapi itu tidak boleh menutupi sejarah yang jauh lebih dalam dari tanah tersebut, masyarakatnya, dan cara dunia mengingat serta menamai salah satu keajaiban alam terbesar.