Menteri Pertahanan Pete Hegseth berulang kali terlibat perdebatan sengit dengan anggota parlemen dari Partai Demokrat terkait perang AS-Israel di Iran serta biayanya yang terus membengkak.

Dengar pendapat pada hari Rabu tersebut menandai kesaksian kongres pertamanya sejak Amerika Serikat dan sekutunya, Israel, secara bersama-sama meluncurkan konflik lebih dari dua bulan lalu.

Saat memberikan kesaksian di hadapan Komite Angkatan Bersenjata DPR, Hegseth langsung menunjukkan nada bicara yang agresif. Dalam pernyataan pembukaannya, ia menyatakan bahwa tantangan terbesar saat ini adalah kata-kata ceroboh, lemah, dan "bersifat kekalahan dari Partai Demokrat di Kongres serta beberapa anggota Partai Republik."

Berikut adalah poin-poin utama yang disampaikan Hegseth selama kesaksiannya:

Durasi perang AS-Israel terhadap Iran

Perwakilan Demokrat Chrissy Houlahan bertanya kepada Hegseth, "Berapa bulan lagi, secara garis besar, yang Anda perkirakan akan dibutuhkan untuk dapat menyelesaikan operasi dengan sukses? Dan berapa miliar dolar lagi yang akan Anda minta dari lembaga ini?"

Hegseth menolak menjawab pertanyaan tersebut, dengan dalih bahwa militer AS tidak akan pernah membocorkan rencana kepada musuh mengenai berapa lama mereka akan berkomitmen pada misi tersebut.

Pemecatan jenderal angkatan darat

Saat didesak oleh Houlahan mengenai alasan dirinya memecat perwira berseragam tertinggi Angkatan Darat, Jenderal Randy George, Hegseth menolak memberikan jawaban. Ia juga tidak membantah tuduhan anggota Demokrat tersebut yang menyebut bahwa ia memecat George melalui pesan singkat (SMS).

Ia menyatakan tidak akan membicarakan pencopotan tersebut demi menjaga rasa hormat.

"Namun, saya akan mencatat bahwa sangat sulit untuk mengubah budaya sebuah departemen yang telah hancur oleh perspektif yang salah," ujar Hegseth.

"Jadi, Jenderal George telah menghancurkan sebuah budaya?" tanya Houlahan.

Hegseth menjawab bahwa departemen tersebut "membutuhkan kepemimpinan baru."

Anggota kongres itu menanggapi: "Anda tidak punya cara untuk menjelaskan mengapa Anda memecat salah satu orang paling berprestasi dan luar biasa yang pernah mengabdi pada negara ini?"

"Kami butuh kepemimpinan baru," tegas Hegseth. "Itu jawaban saya."

"Dan jawaban Anda adalah cara merespons permintaan saya dengan sangat tidak dewasa," balas Houlahan.

Serangan AS terhadap sekolah di Iran

Hegseth menyatakan bahwa dua bulan setelah serangan mematikan Amerika terhadap sebuah sekolah dasar di Iran yang menewaskan lebih dari 165 orang, termasuk banyak anak-anak, insiden tersebut masih dalam proses penyelidikan.

Jawaban itu muncul setelah politisi Demokrat asal California, Ro Khanna, mendesaknya terkait biaya yang timbul akibat serangan tersebut.

Hegseth menjawab bahwa "situasi malang itu masih dalam penyelidikan" namun ia "tidak akan mengaitkan biaya dengan hal tersebut."

Bulan lalu, Hegseth mengatakan kepada wartawan bahwa militer telah menugaskan seorang jenderal dari luar Komando Pusat AS untuk menyelidiki serangan itu. Meski begitu, ia menolak pertanyaan tentang penyebab serangan sembari berargumen bahwa AS tidak menargetkan warga sipil.

Biaya perang

Hegseth menghadapi pertanyaan tajam dari Khanna mengenai apa yang harus dibayar oleh rumah tangga Amerika akibat dampak ekonomi dari perang dengan Iran.

"Tahukah Anda berapa besar biaya yang harus ditanggung warga Amerika dalam hal kenaikan harga bensin dan pangan selama setahun ke depan karena perang Iran ini?" tanya Khanna.

Hegseth membalas, "Saya cukup bertanya balik kepada Anda, berapa biaya yang harus dibayar untuk sebuah bom nuklir Iran."

Khanna kemudian menuduh Hegseth dan pemerintahan Trump gagal memenuhi janji kampanye presiden untuk menurunkan biaya hidup warga Amerika. Ia berargumen bahwa blokade Iran di Selat Hormuz akan menyebabkan rumah tangga Amerika membayar ribuan dolar lebih mahal untuk bensin dan makanan.

"Saya sedih untuk semua orang yang memilih Trump. Saya sedih karena Anda telah mengkhianati mereka," kata Khanna.

Sebuah kubangan lumpur?

Hegseth membantah kritik Demokrat bahwa pemerintahan Trump telah menjerumuskan warga Amerika ke dalam "kubangan lumpur" (quagmire). Ia menunjukkan bahwa konflik tersebut baru berjalan dua bulan dan mengklaim telah meraih kesuksesan besar melawan Teheran.

Perang AS di Irak dan Afghanistan berlarut-larut selama bertahun-tahun, ujarnya.

Pada awal Maret, Trump sempat mengatakan bahwa perang kemungkinan besar akan berlangsung empat hingga lima minggu, namun ia juga menyatakan siap "untuk melangkah jauh lebih lama dari itu."

Risiko perang terhadap Iran

Pentagon telah "melihat semua aspek" dari risiko bahwa Iran akan memblokade Selat Hormuz, kata Hegseth. Klaim tersebut muncul setelah Perwakilan Seth Moulton, seorang Demokrat dari Massachusetts, bertanya apakah Hegseth menganggap "penutupan Selat Hormuz oleh Iran sebagai sebuah kemenangan."

"Saya akan mengatakan blokade yang kami lakukan tidak membiarkan apa pun masuk atau keluar dari pelabuhan-pelabuhan Iran," jawab Hegseth.

Jadi "kita telah memblokade blokade mereka," ujar Moulton—"itu seperti permainan kejar-kejaran, sekarang giliranmu."

Dukungan untuk perang Iran

Hegseth mengeklaim rakyat Amerika mendukung misi perang untuk mencabut kemampuan senjata nuklir Iran, "terlepas dari omongan bebas Anda dan kata-kata seperti 'kubangan lumpur'."

Meskipun jajak pendapat AP-NORC dari bulan Maret menemukan bahwa sekitar dua pertiga orang dewasa AS menganggap "sangat" atau "amat" penting untuk mencegah Iran memperoleh senjata nuklir, jajak pendapat lain menunjukkan bahwa sebagian besar warga Amerika tidak setuju dengan cara Trump menangani isu Iran secara lebih luas.

'Lawan terbesar yang kita hadapi'

"Tantangan terbesar, lawan terbesar yang kita hadapi saat ini adalah kata-kata ceroboh, lemah, dan bersifat kekalahan dari Demokrat di Kongres dan beberapa anggota Republik," cetus Hegseth kepada para anggota parlemen.

Perwakilan Adam Smith, anggota senior dari Demokrat, mengatakan kepada Hegseth bahwa ia menganggap "tidak masuk akal" untuk mengeklaim strategi Pentagon dibangun di atas realisme, padahal perang di Iran tampak seperti "kebalikan dari realisme."

Smith juga menegaskan bahwa Hegseth perlu menjelaskan apa tujuan pemerintahan Trump dalam konflik ini.

"Kita telah melihat biayanya, dan biayanya sangat, sangat tinggi," pungkasnya.

Hegseth berargumen bahwa permintaan anggaran Pentagon yang tinggi secara historis akan mempertahankan "militer paling kuat dan mampu di dunia saat kita bergulat dengan lingkungan ancaman yang kompleks di berbagai teater operasi."