Angkatan Laut China pada hari Jumat mengumumkan bahwa kapal induk ketiga dan terbaru mereka, Fujian, telah berlayar melalui Selat Taiwan yang sensitif untuk melakukan "uji coba penelitian ilmiah dan misi pelatihan" di Laut China Selatan.
Angkatan Laut menambahkan bahwa pelaksanaan uji coba lintas wilayah "merupakan bagian normal dari proses pembangunan kapal induk." Hal ini "tidak ditujukan pada target tertentu," ujar juru bicara Angkatan Laut China, Leng Guowei, dalam sebuah pernyataan.
Namun, analis seperti Collin Koh, seorang peneliti senior di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, berpendapat bahwa pelayaran Fujian melalui Selat Taiwan yang sensitif dimaksudkan untuk menunjukkan "kebangkitan China sebagai kekuatan militer yang kuat, dan lebih dari itu, sebagai kekuatan maritim besar."
"Ini untuk memamerkan kekuatan militer baru China dan mengirimkan sinyal nyata kepada calon lawan," tambahnya.
Tiongkok saat ini memiliki dua kapal induk yang beroperasi — Liaoning dan Shandong — sementara Fujian masih menjalani uji coba laut.
Sementara itu, Kementerian Pertahanan Nasional Taiwan pada hari Jumat menyatakan bahwa mereka telah menggunakan "sarana intelijen, pengawasan, dan pengintaian bersama untuk sepenuhnya memahami situasi dan merespons sesuai kebutuhan."
Kementerian Pertahanan Jepang mengatakan bahwa pada Kamis sore, mereka telah mengidentifikasi tiga kapal angkatan laut China bergerak ke arah barat daya di perairan sekitar 200 kilometer (124 mil) barat laut dari salah satu Kepulauan Senkaku yang disengketakan, yang dalam bahasa Mandarin dikenal sebagai Kepulauan Diaoyu.
"Di antara kapal-kapal ini, kapal induk Fujian dikonfirmasi oleh Pasukan Bela Diri Maritim Jepang untuk pertama kalinya," kata mereka dalam sebuah pernyataan.
Jepang menyatakan pada bulan Juli bahwa aktivitas militer China yang semakin intensif dapat "berdampak serius" pada keamanannya, mengutip pelanggaran pertama yang dikonfirmasi oleh pesawat militer China ke wilayah udaranya pada Agustus lalu dalam penilaian ancaman tahunan.
Tiongkok menyatakan bahwa armada penjaga pantainya telah "berpatroli di dalam perairan teritorial Kepulauan Diaoyu" pada hari Jumat.
Memperluas jangkauan
Dibandingkan dengan laut lainnya, Laut China Selatan "menyajikan lingkungan yang lebih menantang dengan kondisi yang lebih keras, membuat uji coba lebih ketat" untuk Fujian, kata Song Zhongping, seorang komentator militer China.
Setelah menjalani uji coba laut dan menyelesaikan pelatihan adaptif lebih lanjut, Fujian kemungkinan akan diresmikan untuk layanan aktif, tambah Song kepada AFP.
Liaoning, yang dibangun oleh Soviet, adalah kapal induk tertua China yang diresmikan pada tahun 2012, sementara Shandong mulai beroperasi pada tahun 2019.
Analis di lembaga pemikir yang berbasis di Washington, CSIS, mengatakan bahwa Fujian diperkirakan akan memiliki sistem lepas landas yang lebih canggih, memungkinkan angkatan udara China untuk mengoperasikan jet dengan muatan lebih besar dan bahan bakar lebih banyak.
China telah meningkatkan ekspansi besar-besaran kekuatan angkatan lautnya dalam beberapa tahun terakhir untuk memperluas jangkauannya di Pasifik dan menantang aliansi yang dipimpin AS.
Departemen Pertahanan AS mengatakan dalam laporan Desember bahwa secara jumlah, China memiliki angkatan laut terbesar di dunia, dengan kekuatan tempur lebih dari 370 kapal dan kapal selam.
Beijing menyatakan pada bulan Juni bahwa formasi kapal induk Liaoning dan Shandong mereka telah melakukan latihan tempur di Samudra Pasifik bagian barat, yang membuat tetangga regional seperti Jepang merasa tidak nyaman.
Seorang pejabat keamanan Taiwan juga mengatakan pada bulan Juni bahwa Beijing telah mengerahkan dua kelompok kapal induknya di sekitar pulau tersebut pada bulan Mei.
Partai Komunis China telah menolak untuk mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk mengambil alih kendali Taiwan, sebuah pulau yang memerintah sendiri namun diklaim oleh China sebagai bagian dari wilayahnya.
