Brasil melaju ke babak 16 besar Piala Dunia setelah kemenangan dramatis 2-1 atas Jepang pada menit-menit akhir, saat babak gugur turnamen mulai bergulir.
Penyerang Arsenal Gabriel Martinelli menjadi pahlawan bagi Brasil di Houston pada Senin, mencetak gol pada menit kelima waktu tambahan untuk menutup pertandingan seru di NRG Stadium.
Jepang sempat mengancam akan membuat salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia setelah Kaishu Sano membawa mereka unggul lewat gol luar biasa pada menit ke-29 melalui serangan balik.
Brasil terlihat terkejut oleh gol pembuka Jepang sepanjang sisa babak pertama dan tim Asia itu dengan nyaman menjaga keunggulan hingga turun minum.
Namun pelatih Brasil Carlo Ancelotti mengambil risiko saat jeda dengan memasukkan penyerang tambahan, Endrick, menggantikan gelandang Lucas Paqueta, dan Brasil langsung terlihat lebih berbahaya.
Mereka menyamakan skor pada menit ke-56, Casemiro menyundul masuk di tiang jauh setelah umpan silang melengkung dari sisi kiri oleh Gabriel Magalhaes.
Namun Jepang tampak sudah melakukan cukup untuk memaksa perpanjangan waktu, tetapi membayar harganya setelah Ao Tanaka kehilangan penguasaan bola di tepi kotak penalti saat waktu tambahan. Bola cepat dimainkan ke Martinelli, yang mengontrol sebentar sebelum membobol gawang untuk gol penentu.
Brasil akan menghadapi Pantai Gading atau Norwegia di babak 16 besar.
'Semua tentang menang'
Klasik Houston itu adalah pertandingan pertama dari tiga laga babak 32 besar yang dijadwalkan pada hari Senin, dengan Jerman menghadapi Paraguay di Gillette Stadium dekat Boston dan Maroko melawan Belanda di Monterrey, Meksiko.
Pertandingan Jerman melawan Paraguay adalah laga gugur Piala Dunia pertama mereka sejak mengalahkan Argentina di final Piala Dunia 2014 di Brasil.
Saat ini berada di peringkat ke-10 dunia, Jerman tidak banyak dipandang sebagai kandidat serius untuk memenangi trofi, meskipun pelatih Julian Nagelsmann bersikeras itu harus menjadi tujuan mereka.
"Ketika Anda berbicara tentang tim nasional Jerman, semuanya tentang mencoba memenangkan setiap pertandingan. Semua tentang memenangkan pertandingan besok," kata Nagelsmann pada hari Minggu.
Pemenang duel Jerman-Paraguay akan menghadapi Prancis atau Swedia di babak 16 besar.
Sementara itu Belanda memasuki laga melawan Maroko dengan waspada terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh tim Afrika Utara itu, yang mencapai semifinal turnamen pada 2022.
"Mereka tim yang bagus dengan banyak kualitas, dan mereka bisa mencetak gol dengan mudah," kata pelatih Belanda Ronald Koeman.
Belanda adalah 'kerajaan' Piala Dunia tetapi belum pernah menjadi juara, finis sebagai runner-up pada 1974, 1978, dan 2010.
Sering disebut sebagai tim nasional terbaik yang belum pernah memenangkan turnamen ini, mereka tak terkalahkan dalam 15 pertandingan Piala Dunia sejak kalah di final 2010, jika adu penalti dikecualikan.
Belanda tidak lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia.
Menunggu para pemenang adalah tuan rumah bersama Kanada, yang menjadi tim pertama yang mencapai 16 besar pada hari Minggu dengan kemenangan 1-0 atas Afrika Selatan di Los Angeles.
Kapten Stephen Eustaquio mencetak satu-satunya gol pada menit kedua waktu tambahan.
"Saya pikir dampaknya bagi Kanada dan inspirasi bagi orang-orang akan sangat besar," kata pelatih Kanada Jesse Marsch.
