Mengapa Houthi yang berafiliasi dengan Iran tidak bisa tinggal diam dari perang AS-Israel melawan Tehran?

Kelompok Houthi, kelompok Yaman yang dianggap salah satu sekutu Teheran dalam apa yang disebut 'Poros Perlawanan', memasuki konflik AS-Israel saat ini melawan Iran dengan serangan rudal balistik ke Israel awal pekan ini.

Itu adalah serangan pertama yang dikonfirmasi oleh kelompok Yaman itu sejak perang dimulai lebih dari sebulan lalu.

Waktu serangan itu mengejutkan banyak pengamat, karena mereka mengharapkan intervensi yang lebih awal dari Houthi, yang telah menguasai pelabuhan-pelabuhan barat Yaman selama lebih dari satu dekade dan memiliki rekam jejak menyerang target Israel serta mengganggu pelayaran di Laut Merah.

Para ahli mengatakan keterlambatan intervensi Houthi bukan disebabkan oleh keraguan atau ketidakpastian.

Sebaliknya, kehati-hatian yang berlangsung berminggu-minggu dari pihak kelompok Yaman itu merupakan hasil kalibrasi yang disengaja terhadap batas kemampuan mereka, prioritas domestik, dan peluang strategis.

Ghoncheh Tazmini, seorang pakar Iran dan penulis Iran Khatami: Republik Islam dan Jalan Bergelombang Menuju Reformasi, mengatakan kepada TRT World bahwa waktu serangan perdana Houthi melayani kepentingan bersama Iran dan kelompok Yaman tersebut, sambil mempertahankan citra otonomi mereka.

"Penting ditekankan bahwa Houthi digambarkan oleh pemerintah Iran dan sumber-sumber media sebagai otonom namun sejalan," katanya.

Media Iran secara konsisten menolak gagasan bahwa Teheran hanya 'menekan sakelar' untuk mengaktifkan kelompok itu, tambahnya.

Sebaliknya, narasi dominan di Teheran adalah bahwa Houthi beroperasi dalam 'pola menunggu', mengeluarkan peringatan dan memantau perkembangan sampai ambang batas yang jelas terlampaui.

Awalnya, Houthi mengeluarkan sebuah pernyataan yang menunjukkan kesiapan mereka untuk campur tangan jika perang melebar atau jika Laut Merah menjadi teater operasi melawan Iran.

Tak lama kemudian, mereka melancarkan serangan pertama awal pekan ini.

"Urutan itu menunjukkan masuknya yang dikalibrasi menurut ambang batas, bukan impulsif," kata Tazmini.

Joze Pelayo, direktur asosiasi di Scowcroft Middle East Security Initiative di Atlantic Council, mengatakan kepada TRT World bahwa Houthi mendasarkan keputusan mereka pada perhitungan domestik mereka sendiri.

"Keputusan mereka untuk bergabung lewat serangan yang terhitung dan terarah adalah tanda dilema penyeimbangan yang mereka hadapi," katanya.

Kelompok itu melindungi kredibilitasnya baik di dalam negeri maupun dengan Iran, tambahnya.

Tidak ikut campur sama sekali dalam perang hampir tidak mungkin bagi Houthi, karena sikap anti-Israel merupakan salah satu 'posisi ideologis inti' mereka.

"Houthi tampak mengelola keseimbangan sulit antara mendukung perang yang sejalan secara ideologis, sambil mempertahankan proses peta jalan yang sedang berlangsung dengan Arab Saudi," katanya.

Arab Saudi kini memiliki kontrol efektif atas pemerintahan Yaman yang diakui PBB, struktur formal berbasis Aden yang dipimpin oleh Dewan Kepemimpinan Presidensial (PLC).

Houthi menguasai ibu kota Sanaa dan sebagian besar wilayah barat laut negara yang porak-poranda itu.

"Mengganggu kepentingan Saudi bisa menjadi paku terakhir dalam peti pembicaraan gencatan senjata," kata Pelayo.

Hubungan antara Houthi dan Teheran sejak lama lebih berupa keselarasan daripada komando-dan-kontrol langsung, kata para ahli.

Pejabat AS dan Barat berulang kali menggambarkan kelompok itu sebagai didukung Iran, dengan Teheran memasok senjata, pendanaan, dan pelatihan melalui Garda Revolusi (IRGC) dan fasilitator Hezbollah.

Houthi sendiri membantah menjadi sekadar proxy, menegaskan bahwa mereka mengembangkan banyak persenjataan sendiri dan mencari solidaritas Yaman serta Palestina.

Bukti terbaru menegaskan aliran persenjataan yang berlanjut dari Iran.

Pada bulan Maret, pemerintahan Yaman yang diakui internasional mencegat kiriman senjata Iran yang ditujukan untuk kelompok itu.

"Hal ini menunjukkan bahwa mereka masih mampu menerima kiriman dan pasokan dari pelindung mereka," kata Pelayo.

Tazmini menggambarkan kelompok itu sebagai 'kekuatan non-konvensional, asimetris daripada militer tradisional,' yang dibangun di sekitar tiga pilar: rudal, drone, dan sistem maritim.

Mereka mencari 'ketekunan dan pembebanan biaya', bukan dominasi di medan perang.

Houthi tidak mengendalikan perairan atau titik tumpu, tetapi dapat membuat Laut Merah cukup berbahaya sehingga pihak lain harus membayar harga untuk menggunakannya, katanya.

Pelayo mencatat bahwa arsenal Houthi sebagian besar mencakup rudal balistik, drone, dan bahkan kendaraan bawah air tak berawak.

Manufaktur dan perakitan domestik di dalam Yaman telah berkembang, memberikan ketahanan jika pasokan ulang dari Iran terganggu, tambahnya.

"Namun, masuk sepenuhnya ke dalam perang akan menuntut jalur pasokan yang berkelanjutan yang kemampuan domestik mereka belum mampu sediakan," katanya.

Ancaman terhadap pelayaran internasional

Kemampuan militer hibrida ini, yang terdiri dari persenjataan impor Iran dipadukan dengan produksi lokal, telah membantu Houthi memperoleh nilai gangguan yang signifikan.

Dalam dua tahun perang Israel terhadap Gaza, Houthi sering menyerang kapal-kapal komersial yang melintas di Laut Merah, selat air yang memisahkan Asia dari Afrika.

Sebagai jalur perdagangan maritim utama yang memotong jarak antara Asia dan Eropa hingga separuh, Laut Merah menangani 22 persen perdagangan kontainer laut global.

Namun untuk sebagian besar perang Israel di Gaza yang genosidal itu, ancaman ditembak oleh pejuang berbasis Yaman memaksa perusahaan pelayaran besar mengalihkan rute kapal lewat Tanjung Harapan, ujung selatan benua Afrika.

Pengalihan rute itu pernah membuat lalu lintas Laut Merah anjlok sekitar 70 persen pada satu titik, mendorong naiknya biaya pengiriman global, premi asuransi, dan harga energi secara keseluruhan.

Dengan berlanjutnya perang AS-Israel melawan Iran, para analis khawatir Houthi akan kembali menjadikan Laut Merah sebagai teater perang ekonomi.

Tazmini melihat Selat Bab al Mandeb, sebuah titik tumpu maritim yang berada di bawah ancaman serangan Houthi, dan Selat Hormuz yang dikendalikan Iran sebagai 'dua bagian dari satu konsep strategis'.

Iran sudah membatasi lalu lintas pelayaran melalui Selat Hormuz, jalur sempit yang menghubungkan Teluk Persia ke Teluk Oman yang dilalui sekitar seperlima perdagangan minyak global.

Blokade serupa oleh Houthi di sekitar Selat Bab al Mandeb akan memperluas medan pertempuran 'secara geografis dan ekonomi dengan biaya rendah', katanya.

Houthi tidak perlu menenggelamkan setiap kapal di selat untuk merugikan perdagangan global. Ancaman serangan saja sudah cukup untuk memaksa pengawalan, mengalihkan lalu lintas, dan membuat pihak asuransi serta pengirim barang waspada.

"Houthi dapat mengancam Laut Merah dengan menjadi gangguan yang terus-menerus," kata Tazmini.

"Mereka bisa... menjaga seluruh koridor dalam keadaan tegang. Itu sudah cukup secara strategis," tambahnya.

Pelayo memperingatkan bahwa bahkan satu serangan profil tinggi oleh Houthi dapat memiliki konsekuensi global.

"Di bawah kondisi saat ini, serangan semacam itu dapat mengguncang pasar global, dengan efek berantai pada lalu lintas melalui Selat Bab al Mandeb dan Terusan Suez," katanya.