Lionel Messi mencetak hat-trick pertamanya di Piala Dunia dalam kemenangan 3-0 Argentina atas Aljazair pada laga pembuka mereka.
Messi menyamai rekor sepanjang masa Miroslav Klose untuk jumlah gol di turnamen Piala Dunia ketika ia menyelesaikan hat-trick itu pada menit ke-76.
Gol-gol itu tercipta tepat 20 tahun sejak Messi menjalani debut Piala Dunianya untuk Argentina — ia juga mencetak gol pada debut itu — dan membuatnya memiliki 16 gol sepanjang karier Piala Dunianya.
Gol-gol tersebut juga membantu Argentina memulai lebih baik dibandingkan Piala Dunia terakhir. Empat tahun lalu di Qatar, La Albiceleste dikalahkan oleh Arab Saudi pada laga pembuka, namun kemudian bangkit dan akhirnya memenangkan gelar Piala Dunia ketiga mereka.
Messi, yang akan berusia 39 tahun pekan depan, nyaris mencetak dua gol lain melawan Aljazair, dan sama sekali tidak terlihat bahwa cedera hamstring ringan yang sempat mengkhawatirkan penggemar menjelang turnamen menjadi masalah.
Satu bola masuk ke gawang tetapi dianulir karena ia sedikit offside, dan tendangan lain di babak kedua hanya melewati mistar gawang.
Dia juga merepotkan di lini pertahanan, membantu Aljazair mengunci Les Fennecs yang kalah kelas.
Peluang terbaik mereka datang pada menit-menit awal, ketika gol yang nyaris dicetak Fares Chaibi dianulir setelah tinjauan VAR menunjukkan ia juga offside. Messi mencetak gol beberapa saat kemudian, dan sisa malam menjadi miliknya dan Argentina.
Argentina akan melanjutkan upaya meraih gelar Piala Dunia berturut-turut di Arlington, Texas, ketika menghadapi Austria pada hari Senin dan Yordania pada 27 Juni.
Aljazair akan melawan Yordania pada hari Senin di Santa Clara, California, sebelum menghadapi Austria di laga penutup Grup J pada 27 Juni di Kansas City.
