Jutaan warga Australia diminta meningkatkan kewaspadaan menghadapi cuaca ekstrem yang melanda sebagian besar wilayah timur dan utara negeri itu sejak Rabu (22/10). Bureau of Meteorology (BoM) melaporkan gelombang panas disertai angin kencang berkecepatan hingga 100 kilometer per jam telah memperburuk kondisi di New South Wales (NSW), Queensland, dan Northern Territory (NT).
Suhu di pesisir timur NSW melonjak di atas 35 derajat Celsius, sementara di Sydney termometer sempat menembus 39 derajat, memecahkan rekor tertinggi Oktober yang bertahan sejak 2004. BoM juga memperingatkan risiko kebakaran ekstrem di wilayah Greater Sydney dan bagian utara negara bagian tersebut.
Fenomena ini merupakan kelanjutan dari tren suhu tinggi yang telah berlangsung selama sepekan terakhir. Sehari sebelumnya, Queensland mencatat suhu 46,1 derajat Celsius, sedangkan NSW mencapai 44,8 derajat Celsius — angka yang menurut pakar meteorologi termasuk ekstrem bahkan untuk standar musim semi Australia.
BoM menyebut pola tekanan rendah di selatan Australia turut memperparah kondisi dengan mendorong angin kering dari pedalaman menuju pantai timur. Sementara itu, Victoria dan Australia Selatan diperkirakan akan mulai merasakan dampak serupa dalam beberapa hari ke depan.
Menteri Kesehatan NSW Ryan Park mengimbau masyarakat untuk membatasi aktivitas luar ruangan, menjaga tubuh tetap terhidrasi, dan memperhatikan kelompok rentan seperti anak-anak, lansia, serta ibu hamil. “Gelombang panas bisa berbahaya bahkan bagi mereka yang sehat, terutama bila disertai kelembapan dan angin kering,” ujarnya dikutip dari ABC News.
Pemerintah daerah dan layanan darurat kini meningkatkan kesiapsiagaan terhadap potensi kebakaran hutan di pinggiran kota Sydney dan kawasan pedesaan NSW. Warga diminta mengikuti panduan evakuasi dan memantau pembaruan cuaca dari BoM secara berkala.
Fenomena panas ekstrem ini menambah panjang daftar peringatan iklim di Australia tahun ini. Para peneliti iklim menilai tren peningkatan suhu tersebut berkaitan dengan pola El Niño yang memperkuat musim panas lebih kering dan lebih panas di wilayah Pasifik Selatan.
