Zeynep ConkarPentagon mengonfirmasi pekan lalu penyebaran sekitar 2.500 Marinir dan sebuah kapal serbu amfibi ke Timur Tengah, menandai pergerakan pasukan darat terbesar sejak perang AS-Israel melawan Iran meletus beberapa minggu lalu.
Komando Pusat AS secara khusus meminta penyebaran itu untuk memberi komandan lebih banyak pilihan untuk operasi militer terhadap Iran, kata seorang pejabat AS.
Marinir, yang saat ini berbasis di Jepang, akan mampu melakukan operasi darat jika diperintahkan.
Pengumuman Pentagon menyusul beberapa hari setelah senator Demokrat, yang keluar dari pengarahan perang rahasia, secara terbuka memperingatkan bahwa Washington mungkin sudah menuju ke arah itu.
Pada 10 Maret, Senator Demokrat Richard Blumenthal keluar dari pengarahan Komite Angkatan Bersenjata Senat yang bersifat rahasia dan berhenti di depan wartawan.
"Saya keluar dari pengarahan ini merasa tidak puas dan marah, sejujurnya, seperti yang belum pernah saya rasakan dalam 15 tahun terakhir. Tampaknya kita sedang berada di jalan menuju pengerahan pasukan Amerika di darat di Iran untuk mencapai salah satu kemungkinan tujuan di sini," katanya.
"Rakyat Amerika berhak mengetahui jauh lebih banyak daripada yang telah diberitahukan pemerintahan ini tentang biaya perang ... sebuah perang pilihan yang dibuat oleh presiden ini, bukan dipilih oleh rakyat Amerika," tambah Blumenthal.
Namun meskipun sinyal itu meningkat, pengerahan pasukan darat dan invasi ke Iran akan "sangat sulit dan hampir tidak mungkin jika dilihat dari perspektif militer, geografis, dan politik," kata Profesor Ata Atun, akademisi di Universitas Amerika Girne, kepada TRT World.
"Tidak tampak layak bagi militer AS untuk menghancurkan angkatan bersenjata Iran, yang didukung dalam segala hal oleh China dan Rusia, lalu merebut Iran melalui operasi gabungan udara dan darat."
"Jika pasukan AS sampai menginjakkan kaki di Iran, sebuah negara dengan medan yang didominasi pegunungan, mereka hanya akan dapat mencapai keberhasilan di beberapa daerah pesisir di mana kepadatan penduduk relatif rendah," tambahnya.
Berapa biayanya?
Gedung Putih belum mengonfirmasi bahwa operasi darat sedang direncanakan, tetapi juga belum menutup kemungkinan.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyatakan bahwa Washington "bersedia melakukan sejauh yang diperlukan" untuk mencegah ambisi nuklir Iran terwujud.
Pada sebuah pengarahan di kongres, Sekretaris Negara Marco Rubio ditanya siapa yang akan secara fisik mengamankan stok uranium yang diperkaya Iran. Jawabannya: "Orang harus pergi dan mengambilnya." Ia tidak menyebutkan siapa.
AS dan Israel telah membunuh sedikitnya 1.348 warga sipil di Iran dan melukai lebih dari 17.000 lainnya, sementara 826 orang, termasuk sedikitnya 98 anak-anak, telah tewas di Lebanon, dengan lebih dari 2.000 luka-luka.
Di seluruh Teluk, sedikitnya 16 orang telah tewas dalam serangan di Irak, Bahrain, Kuwait, Qatar, dan Oman.
"Di Kongres AS, tindakan militer terhadap Iran dan konsekuensinya sedang diperdebatkan pada tingkat yang bisa menempatkan Presiden Trump dalam posisi sulit," kata Atun.
"Jika Presiden Trump kehilangan mayoritas kongres dalam pemilihan yang akan diadakan pada bulan November, ada kemungkinan kecil namun mungkin bahwa isu pemecatannya dari jabatan bisa muncul ke agenda," ia menjelaskan.
Bagaimana operasi darat akan terlihat
Invasi skala penuh ke Iran, sebuah negara yang empat kali lebih besar dari Irak dengan medan pegunungan yang luas, tidak realistis dan bukan sesuatu yang benar-benar dipertimbangkan, kata para analis.
Oleh karena itu, skenario yang lebih mungkin adalah operasi jangka pendek yang ditargetkan secara tepat, berfokus pada menemukan dan mengamankan bahan nuklir Iran.
"Salah satu tujuan nyata AS adalah menghentikan minyak yang diekspor Venezuela (800.000 barel) dan Iran (1.500.000 barel) ke China. China, saat ini saingan terbesar AS, hanya mampu memproduksi sekitar 23 persen dari minyak yang dibutuhkannya di dalam wilayahnya sendiri untuk menopang dan mengembangkan ekonominya," kata Atun.
"Tampaknya tujuan jangka panjang AS adalah mendorong China ke dalam kekurangan energi. Meskipun militer AS berhasil menyelesaikan operasi Venezuela, mereka belum mampu menyelesaikan perang Iran dalam waktu singkat, seperti yang disarankan Presiden Trump."
"Saat ini, persediaan roket dan misilnya telah turun ke tingkat yang sangat rendah. Untuk alasan ini, setiap tindakan militer AS terhadap Iran kemungkinan besar akan tetap dalam lingkup operasi terbatas," tambah Atun.
Jika pasukan AS suatu saat menginjakkan kaki di Iran, target yang mungkin adalah Fasilitas Nuklir Natanz, Pabrik Pengayaan Bahan Bakar Fordow, dan Pusat Teknologi Nuklir Isfahan, semua yang dibom AS pada bulan Juni lalu, kata para analis.
IAEA, atau Badan Energi Atom Internasional, kemudian mengatakan bahwa beberapa fasilitas tetap berdiri dan pengayaan bisa dilanjutkan dalam hitungan bulan.
Sejak 28 Februari, Iran telah menargetkan aset militer AS di seluruh Teluk dan menyerang infrastruktur di Irak, Bahrain, Kuwait, Qatar, Saudi Arabia, dan Oman. Hizbullah dan Houthi sama-sama menyatakan kesediaan mereka untuk meningkatkan eskalasi lebih jauh.
Para analis memperingatkan bahwa setiap pengerahan darat kemungkinan akan memicu respons Iran yang keras dan dapat menarik jaringan proxy regional Teheran secara penuh.
"Jika pasukan AS dikerahkan ke Iran, ada lebih dari lima puluh persen kemungkinan bahwa AS dapat menemukan dirinya dalam situasi yang sangat sulit serupa dengan Perang Vietnam," kata Atun.
"Pasti China dan Rusia akan terus mendukung Iran sebagai sekutu hingga akhir konflik. Kemungkinan penyebaran konflik ke seluruh Timur Tengah dan berkembang menjadi perang regional yang lebih luas relatif rendah," tambahnya.
Ketika USS Tripoli bergerak menuju Teluk Persia, peringatan itu menjadi semakin sulit untuk diabaikan.
"Satu-satunya cara bagi Presiden Trump untuk keluar dari situasi sulit ini tampaknya adalah jika Presiden Recep Tayyip Erdogan turun tangan di antara AS dan Iran dalam waktu dekat dan membawa kedua pihak ke meja perdamaian," kata Profesor Atun kepada TRT World.
"Karena tidak mungkin secara terbuka mengakui bahwa AS telah dikalahkan atau bahwa Presiden Trump membuat keputusan yang salah, konflik kemungkinan akan berakhir setelah Republik Turkiye ikut campur dengan serangkaian alasan yang wajar dan dapat diterima."
