Taiwan mulai pencarian pilot yang hilang setelah jet tempur F-16 jatuh di laut

Angkatan Udara Taiwan mengatakan bahwa mereka telah meluncurkan pencarian terhadap seorang pilot yang diduga telah melontarkan diri dari jet tempur F-16 di atas laut selama misi latihan rutin.

Pesawat bermesin tunggal itu lepas landas pada pukul 18:17 waktu setempat (10:17 GMT) dari Pangkalan Udara Hualien di Taiwan timur, kata Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.

"Pada pukul 19:29, pilot diduga telah melontarkan diri sekitar 10 mil laut di sebelah timur Kecamatan Fengbin di Kabupaten Hualien," kata pernyataan itu.

Angkatan Udara segera membentuk pusat tanggap darurat dan melancarkan operasi pencarian.

Perdana Menteri Cho Jung-tai meminta penjaga pantai Taiwan dan kapal-kapal nelayan di sekitar lokasi untuk membantu upaya pencarian dan penyelamatan, kata juru bicara Kabinet Michelle Lee dalam sebuah pernyataan.

Taiwan telah memesan 66 F-16V buatan AS — pesawat tempur multi-peran generasi keempat — yang merupakan versi yang ditingkatkan secara signifikan dari jet F-16 A/B tua milik Taiwan.

Taiwan menyelesaikan peningkatan 141 F-16 lawas ke standar V pada akhir 2023.

Pesawat-pesawat tersebut dijadwalkan akan dikirim pada 2026, tetapi Menteri Pertahanan Taiwan Wellington Koo baru-baru ini mengatakan bahwa hal itu akan "menantang".

Militer Taiwan berada di bawah tekanan dari China, yang mengklaim bahwa pulau demokratis itu adalah bagian dari wilayahnya dan telah mengancam akan menggunakan kekuatan untuk menganeksasinya.

Dalam beberapa tahun terakhir, China meningkatkan insiden masuk wilayah dengan jet tempur dan kapal perang di sekitar pulau — tindakan yang oleh para ahli militer disebut sebagai taktik zona abu-abu yang bertujuan melelahkan angkatan bersenjata pulau tersebut.