Korban tewas akibat kebakaran terburuk di Hong Kong dalam beberapa dekade meningkat menjadi 128 pada hari Jumat menurut media lokal, dengan pihak berwenang mengatakan mereka telah mengendalikan api yang menerjang sebuah kompleks hunian di distrik Tai Po.
Seorang pemadam kebakaran termasuk di antara yang tewas, sementara 76 orang luka-luka, termasuk 11 pemadam, menurut South China Morning Post.
Operasi penyelamatan masih berlangsung, meskipun kebakaran di semua blok kompleks apartemen Wang Fuk Court telah berhasil dikendalikan. Saat ini 56 orang masih dirawat di rumah sakit.
Sebelumnya, harian tersebut melaporkan bahwa 280 orang masih hilang setelah insiden itu.
Kepala Eksekutif Hong Kong, John Lee Ka-chiu, sebelumnya mengatakan bahwa kebakaran di tujuh bangunan telah berhasil dikendalikan.
Kebakaran terjadi sekitar tengah hari pada hari Rabu di kompleks yang terdiri dari lebih dari 1.900 apartemen itu, dan menyebar cepat karena perancah bambu yang dipasang di bagian luar untuk pekerjaan renovasi.
Kompleks itu terdiri dari delapan menara dengan perkiraan lebih dari 4.000 penghuni.
Polisi menahan dua direktur dan seorang konsultan teknik dari Prestige Construction & Engineering Company atas dugaan pembunuhan karena kelalaian.
Pihak berwenang mengatakan perancah bambu yang didirikan untuk renovasi dan bahan plastik busa yang menutupi jendela berkontribusi besar terhadap cepatnya penyebaran api.
Menurut Superintendent Senior Eileen Chung Lai-yee, ada alasan untuk percaya bahwa para penanggung jawab di perusahaan tersebut bertindak dengan kelalaian berat, yang menyebabkan api menyebar cepat dan mengakibatkan banyak korban jiwa.
Menteri Keamanan Hong Kong, Chris Tang, mengatakan penyelidikan awal menunjukkan kecepatan penyebaran api tidak biasa, yang sebagian besar menunjuk pada bahan isolasi busa. Ia mencatat bahwa material yang menutupi dinding bangunan, jaring di sekitar perancah, dan terpal kedap air menyebabkan api menyebar jauh lebih cepat dibandingkan bahan yang memenuhi standar keselamatan.
Untuk pertama kalinya dalam 17 tahun, Hong Kong mengeluarkan peringatan kebakaran tingkat 5, tingkat tertinggi dalam skala lima tingkat kota itu.
Pihak berwenang melaporkan dua kompleks tetangga juga dievakuasi dan sekitar 900 penduduk yang terdampak kebakaran mencari perlindungan di delapan fasilitas sementara.
Lebih dari 140 kendaraan pemadam kebakaran dan lebih dari 800 personel darurat dan pemadam dikerahkan ke lokasi.
Departemen Transportasi mengumumkan bahwa jalan-jalan di kawasan itu ditutup karena kebakaran.
Presiden China Xi Jinping menyampaikan belasungkawa kepada pemerintahan Hong Kong atas hilangnya nyawa dan menginstruksikan Kantor Urusan Hong Kong dan Makau di Beijing untuk mendukung pihak berwenang setempat dalam tanggapan mereka.
Kepala Eksekutif Lee menyatakan kesedihan yang mendalam atas tingginya jumlah korban tewas dan luka-luka, menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban dan berharap para yang terluka segera pulih.
Ia juga mengadakan pertemuan darurat Kabinet untuk mengoordinasikan respons terhadap bencana tersebut.
Lee juga membentuk dana sebesar HK$300 juta (US$38,5 juta) untuk mendukung warga yang terdampak.
