Presiden AS Donald Trump mengatakan pada Senin bahwa ia menginginkan rekan sejawatnya dari China, Xi Jinping, membebaskan Jimmy Lai saat ia menyatakan kesedihan atas vonis terhadap mogul media Hong Kong itu.
"Saya merasa sangat sedih. Saya berbicara dengan Presiden Xi tentang hal itu, dan saya meminta agar mempertimbangkan pembebasannya," kata Trump kepada wartawan, tanpa merinci kapan ia meminta kepada Xi.
"Dia orang yang sudah lanjut usia, dan kesehatannya tidak baik. Jadi saya memang menyampaikan permintaan itu. Kita lihat apa yang terjadi."
Sebelum kembali ke Gedung Putih, Trump pernah mengatakan bahwa ia ingin membebaskan Lai, seorang pengusaha sukses yang meluncurkan tabloid pro-demokrasi Apple Daily.
Trump bertemu Xi pada Oktober di Korea Selatan, di mana diyakini ia mengangkat kasus Lai.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio, dalam sebuah unggahan di X tak lama setelah pernyataan Trump, mengatakan bahwa vonis itu menunjukkan tekad China untuk "membungkam mereka yang berupaya melindungi kebebasan berbicara dan hak-hak fundamental lainnya."
Ia mencatat bahwa China berjanji untuk mempertahankan sistem terpisah sebelum Inggris menyerahkan pusat keuangan itu pada 1997.
"Laporan menunjukkan bahwa kesehatan Tuan Lai telah memburuk secara parah selama lebih dari 1.800 hari di penjara," kata Rubio dalam sebuah pernyataan.
"Kami mendesak otoritas untuk mengakhiri penderitaan ini sesegera mungkin dan membebaskan Tuan Lai atas dasar kemanusiaan."
Lai adalah seorang Katolik taat, dan kasusnya diangkat di Amerika Serikat oleh sebuah koalisi ad hoc yang terdiri dari pendukung demokrasi dan kebebasan pers serta aktivis Kristen, yang merupakan basis penting bagi Trump.
Lai, 78 tahun dan menderita diabetes, dinyatakan bersalah pada hari Senin atas ketiga dakwaan dalam persidangan keamanan nasional dan bisa menghabiskan sisa hidupnya di penjara, setelah telah ditahan sejak penangkapannya pada akhir 2020.
