Korea Utara diyakini memiliki hingga dua ton uranium yang diperkaya tinggi, menurut Menteri Unifikasi Korea Selatan.
Korea Utara telah lama diketahui menyimpan sejumlah besar uranium yang diperkaya tinggi, bahan utama untuk memproduksi hulu ledak nuklir, menurut Kementerian Pertahanan Korea Selatan pada hari Kamis.
Namun, dalam sebuah konfirmasi publik yang jarang terjadi, Menteri Unifikasi Korea Selatan menyatakan bahwa "menurut perkiraan para ahli, termasuk Federasi Ilmuwan Amerika (FAS), mereka (Korea Utara) saat ini memiliki sekitar 2.000 kilogram uranium yang diperkaya tinggi dengan kemurnian 90 persen atau lebih."
"Bahkan saat ini, sentrifugal uranium Korea Utara beroperasi di empat lokasi," kata Chung Dong-young kepada wartawan.
"Hanya lima hingga enam kilogram plutonium yang cukup untuk membuat satu bom nuklir," tambah Chung, seraya mengatakan bahwa 2.000 kilogram uranium yang diperkaya tinggi, yang dapat disimpan khusus untuk produksi plutonium, akan "cukup untuk membuat sejumlah besar senjata nuklir."
Uranium yang diperkaya adalah bahan utama untuk membuat bom nuklir, karena dapat diubah menjadi plutonium melalui pembakaran di reaktor nuklir.
Pengayaan harus mencapai lebih dari 90 persen, konsentrasi yang disebut sebagai tingkat senjata, yang diperlukan untuk massa kritis guna memicu reaksi berantai yang menghasilkan ledakan nuklir.
Menurut Badan Energi Atom Internasional (IAEA), 42 kilogram uranium yang diperkaya tinggi diperlukan untuk satu senjata nuklir; 2.000 kilogram akan cukup untuk sekitar 47 bom nuklir.
"Masalah mendesak"
Chung mengatakan bahwa "menghentikan pengembangan nuklir Korea Utara adalah masalah mendesak," tetapi berpendapat bahwa sanksi tidak akan efektif dan satu-satunya solusi terletak pada pertemuan puncak antara Pyongyang dan Washington.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengatakan minggu ini bahwa dia terbuka untuk pembicaraan dengan AS asalkan dia dapat mempertahankan persenjataan nuklirnya, menurut laporan dari Kantor Berita Pusat Korea yang resmi.
Korea Utara, yang melakukan uji coba nuklir pertamanya pada tahun 2006 dan berada di bawah serangkaian sanksi PBB atas program senjata terlarangnya, tidak pernah secara terbuka mengungkapkan rincian fasilitas pengayaan uraniumnya hingga September lalu.
Negara ini diyakini mengoperasikan beberapa fasilitas pengayaan uranium, menurut badan intelijen Seoul, termasuk satu di situs nuklir Yongbyon, yang konon dinonaktifkan oleh Pyongyang setelah pembicaraan — meskipun kemudian diaktifkan kembali pada tahun 2021.
Menteri tersebut juga menyalahkan pemerintahan sebelumnya, dengan mengatakan bahwa dengan menyebut Korea Utara sebagai "musuh utama" dan bersikeras pada denuklirisasi terlebih dahulu, mereka secara efektif membiarkan kemampuan nuklir Korea Utara "berkembang tanpa batas."
Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung, yang menjabat pada bulan Juni, telah berjanji untuk mengambil pendekatan yang lebih lunak terhadap Pyongyang dibandingkan dengan pendahulunya yang lebih keras, Yoon Suk Yeol.
Lee berjanji pada hari Selasa di Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk bekerja mengakhiri "lingkaran setan" ketegangan dengan Korea Utara sambil berjanji untuk tidak mencari perubahan rezim.
