Jumlah korban tewas akibat kebakaran yang melanda kompleks hunian delapan gedung di distrik Tai Po, Hong Kong, meningkat menjadi 44 orang, sementara 279 orang masih belum ditemukan.
Jumlah korban terus bertambah, menurut laporan South China Morning Post (SCMP).
Kebakaran terjadi sekitar tengah hari pada Rabu di kompleks yang terdiri dari lebih dari 1.900 apartemen tersebut, dan menyebar dengan cepat akibat perancah bambu yang dipasang di bagian luar untuk pekerjaan renovasi.
Menurut pernyataan dari dinas pemadam kebakaran setempat, sejauh ini 44 orang, termasuk seorang petugas pemadam, telah meninggal dunia.
Dari mereka yang dilarikan ke rumah sakit karena luka-luka, 45 orang masih dalam kondisi kritis.
Dari tujuh gedung yang dilalap api di kompleks yang diperkirakan menampung sekitar 4.000 penduduk itu, tiga gedung berhasil dikendalikan, sementara kebakaran masih berlangsung di empat gedung.
Sebanyak 279 orang masih dinyatakan hilang, dan 26 regu pemadam terus melakukan operasi pemadaman.
Polisi menahan tiga orang — dua manajer dan seorang insinyur konsultan dari perusahaan konstruksi yang melakukan renovasi — atas dugaan "pembunuhan tidak disengaja".
Pihak berwenang mengatakan perancah bambu yang didirikan untuk renovasi dan bahan busa plastik yang menutupi jendela berkontribusi besar terhadap penyebaran api yang cepat.
“Kami memiliki alasan untuk meyakini bahwa individu yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut lalai secara besar, yang menyebabkan api menyebar dengan cepat dan mengakibatkan banyak korban jiwa,” kata Senior Superintendent Eileen Chung Lai-yee.
Lebih cepat dari biasanya
Menteri Keamanan Hong Kong, Chris Tang, mengatakan penyelidikan awal menunjukkan kecepatan penyebaran api tidak biasa, yang sebagian besar ditunjukkan oleh bahan isolasi busa.
“Kami menemukan bahwa material yang menutupi dinding gedung, jaring di sekitar perancah, dan terpal kedap air menyebabkan nyala api menyebar jauh lebih cepat dibandingkan dengan bahan yang memenuhi standar keselamatan,” ujarnya.
Untuk pertama kalinya dalam 17 tahun, Hong Kong mengeluarkan alarm kebakaran tingkat-5, tingkat tertinggi dalam skala lima tingkat kota tersebut.
Pihak berwenang melaporkan dua kompleks tetangga juga dievakuasi, dan sekitar 900 penduduk yang terdampak kebakaran menempati delapan fasilitas darurat sementara.
Lebih dari 140 kendaraan pemadam kebakaran dan lebih dari 800 personel darurat serta pemadam dikerahkan ke lokasi.
Departemen Perhubungan mengumumkan jalan-jalan di sekitar lokasi ditutup akibat kebakaran.
Presiden China Xi Jinping menyampaikan belasungkawa kepada pemerintah Hong Kong atas hilangnya nyawa dan menginstruksikan Kantor Urusan Hong Kong dan Makau di Beijing untuk mendukung otoritas setempat dalam penanganan kejadian tersebut.
Kepala Eksekutif Hong Kong, John Lee Ka-chiu, menyatakan kesedihan mendalam atas tingginya angka kematian dan korban luka, menyampaikan belasungkawa kepada keluarga para korban serta harapan agar yang terluka cepat pulih.
Ia juga menggelar pertemuan darurat dengan kabinetnya untuk mengoordinasikan respons terhadap bencana ini.
