Timor Leste siap mewujudkan aspirasi yang telah dinantikan selama puluhan tahun akhir pekan ini ketika resmi menjadi anggota ke-11 Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), formalisasi keanggotaan penuh bertepatan dengan KTT ASEAN ke-47 di Malaysia 26-28 Oktober 2025.
Negara kecil berpenduduk 1,4 juta jiwa yang juga bertetangga dengan Indonesia ini pertama kali mengajukan keanggotaan ASEAN pada tahun 2011 dan diberikan status pengamat pada tahun 2022.
Dikenal secara resmi sebagai Timor-Leste, negara ini memperoleh kemerdekaan dari Indonesia pada tahun 2002 setelah referendum yang diawasi PBB pada tahun 1999. Negara ini berbatasan darat dengan provinsi Nusa Tenggara Timur di Indonesia.
Kini, dua tokoh kemerdekaannya memimpin negara ini: Presiden Jose Ramos-Horta, peraih Nobel Perdamaian 1996, dan Perdana Menteri Xanana Gusmao.
Impian untuk bergabung dengan ASEAN berawal dari tahun 1970-an, ketika Ramos-Horta pertama kali melontarkan gagasan tersebut saat Timor Leste masih menjadi koloni Portugis. Lebih dari empat dekade kemudian, visi tersebut akhirnya terwujud.
Timor Leste berupaya mendiversifikasi ekonominya yang hampir mencapai $2 miliar, yang telah lama bergantung pada sumber daya minyak dan gas yang menipis.
Menurut para analis, keanggotaan ASEAN akan memperkuat posisi politik dan diplomatik negara tersebut, tetapi memperingatkan bahwa ekonominya yang kecil dan terbelakang mungkin menghadapi tantangan dalam bersaing di pasar blok tersebut yang bernilai $3,8 triliun—di mana Indonesia sendiri menyumbang $1,4 triliun.
Menjelang KTT, Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim mencatat bahwa para anggota pendiri ASEAN juga memulai dari posisi ekonomi yang sederhana.
“Saya sangat optimis bahwa ASEAN sebagai sebuah komunitas dapat terus terlibat lebih banyak dan membantu, karena kami telah memperoleh manfaat dari bantuan banyak negara, termasuk Barat dan China,” ujarnya pada hari Rabu.
Sekretaris Jenderal ASEAN, Kao Kim Hourn, mengatakan di Jakarta bahwa dengan bergabungnya Timor-Leste dengan blok tersebut akan membantu negara tersebut memperkuat “suaranya di forum internasional” sekaligus memajukan kepentingan strategisnya melalui jaringan diplomatik dan ekonomi ASEAN.
Bagi Presiden Ramos-Horta, tonggak sejarah ini sangat personal.
“Jalan menuju ASEAN lebih sulit daripada jalan menuju surga,” ujarnya dalam pidato di kantor pusat ASEAN di Jakarta, Indonesia pada bulan Agustus, merefleksikan perjalanan panjang dan seringkali bergejolak bangsa ini menuju inklusi regional.
Parker Novak, pakar politik di International Republican Institute mengatakan bahwa kepemimpinan Timor-Leste memandang keanggotaan ASEAN sebagai cara untuk memperkuat “legitimasi politik di kawasan.”
Mantan Menteri Luar Negeri Indonesia Marty Natalegawa, yang pernah mengawasi proses keanggotaan Timor-Leste, menambahkan bahwa bergabung dengan ASEAN akan membantu melindungi negara tersebut dari persaingan geopolitik antara negara-negara besar seperti Amerika Serikat dan China.
"Hal ini memberikan jaminan bahwa posisi dan perkembangan Timor-Leste di masa depan akan selaras dengan arah ASEAN sendiri," ujarnya.
Namun, beberapa pihak tetap berhati-hati.
Guteriano Neves, seorang peneliti ekonomi yang berbasis di Dili, memperingatkan bahwa produktivitas yang terbatas dan tata kelola yang lemah dapat menghalangi Timor-Leste untuk sepenuhnya mendapatkan manfaat dari keanggotaan ASEAN yang telah lama dinantikannya.
