Jumlah korban tewas dari kebakaran yang terjadi di sebuah kompleks perumahan delapan bangunan di distrik Tai Po, Hong Kong, meningkat menjadi 55, sementara 279 orang lainnya belum dapat ditemukan.
Kebakaran itu terjadi sekitar tengah hari pada hari Rabu di kompleks yang terdiri dari lebih dari 1.900 apartemen, dan menyebar cepat karena adanya perancah bambu yang dipasang di bagian luar untuk pekerjaan renovasi.
Menurut petugas pemadam kebakaran, sejauh ini 55 orang, termasuk seorang pemadam kebakaran, telah meninggal.
Dari 68 orang yang dibawa ke rumah sakit karena luka, 16 berada dalam kondisi kritis sementara 25 dianggap serius.
Dari tujuh gedung yang dilalap api di kompleks yang diperkirakan menampung sekitar 4.000 penduduk itu, tiga telah berhasil dikendalikan, sementara kebakaran masih berlangsung di empat gedung.
Sebanyak 279 orang masih hilang dan tim pemadam terus melanjutkan operasi pemadaman.
“Pembunuhan tidak disengaja”
Polisi menahan tiga orang, dua manajer dan seorang insinyur konsultan dari perusahaan konstruksi yang melakukan renovasi, atas dugaan "pembunuhan tidak disengaja".
Pihak berwenang mengatakan perancah bambu yang didirikan untuk renovasi dan bahan plastik busa yang menutupi jendela berkontribusi besar terhadap penyebaran cepat api.
"Kami memiliki alasan untuk percaya bahwa individu yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut lalai secara berat, yang menyebabkan api menyebar dengan cepat dan mengakibatkan banyak korban jiwa," kata Senior Superintendent Eileen Chung Lai-yee.
Sekretaris Keamanan Hong Kong Chris Tang mengatakan penyelidikan awal menunjukkan kecepatan penyebaran api tidak biasa, yang sebagian besar menunjuk pada bahan isolasi busa.
Investigasi terhadap pekerjaan renovasi
Badan anti-korupsi Hong Kong mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka memulai penyelidikan terhadap proyek renovasi tersebut.
"Mengingat besarnya perhatian publik, ICAC hari ini membentuk gugus tugas untuk melancarkan penyelidikan penuh terhadap kemungkinan korupsi dalam proyek renovasi besar Wang Fuk Court di Tai Po," kata Komisi Independen Anti-Korupsi (ICAC) dalam sebuah pernyataan.
Untuk pertama kalinya dalam 17 tahun, Hong Kong mengeluarkan alarm kebakaran level-5, yang tertinggi dalam skala lima tingkat kota itu.
Pihak berwenang melaporkan bahwa dua kompleks tetangga juga dievakuasi dan sekitar 900 penduduk yang terdampak kebakaran telah mengungsi di delapan fasilitas sementara.
Lebih dari 140 kendaraan pemadam dan lebih dari 800 personel darurat dan pemadam dikerahkan ke lokasi.
Presiden China Xi Jinping menyampaikan belasungkawa kepada pemerintah Hong Kong dan menginstruksikan otoritas setempat untuk mendukung respons.
Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee Ka-chiu menyatakan duka mendalam atas tingginya jumlah korban tewas dan luka-luka serta menggelar rapat kabinet darurat untuk mengoordinasikan tanggapan terhadap bencana.
