Menteri Pertahanan AS, Pete Hegseth, pada hari Selasa menyatakan bahwa Amerika Serikat akan bekerja sama erat dengan Korea Selatan terkait kapal selam nuklir dan menyebut hubungan dengan Seoul sebagai sesuatu yang "vital."
Berbicara dalam konferensi pers bersama dengan Menteri Pertahanan Korea Selatan, Ahn Gyu-back, setelah Pertemuan Konsultasi Keamanan (SCM) tahunan di Seoul, Hegseth mengatakan bahwa kedua pihak sepakat untuk memperkuat kerja sama pertahanan, memodernisasi aliansi, dan memperluas kolaborasi industri bersama.
"Kami akan bekerja sama erat dengan Departemen Luar Negeri dan Departemen Energi untuk memenuhi komitmen Presiden Trump," katanya.
Pada hari Kamis, Presiden Donald Trump menyatakan bahwa ia telah menyetujui rencana Korea Selatan untuk membangun kapal selam bertenaga nuklir.
Kementerian Pertahanan Korea Selatan pada hari Kamis menyebutkan bahwa Seoul dapat meluncurkan kapal selam bertenaga nuklir pada pertengahan hingga akhir tahun 2030-an dengan teknologi buatan dalam negeri.
Hegseth juga menyebut aliansi antara Korea Selatan dan AS "lebih kuat dari sebelumnya" dan mengatakan bahwa untuk pertama kalinya kedua negara sepakat untuk memelihara dan memperbaiki kapal perang AS di galangan kapal Korea.
"Aliansi bersejarah kita lebih kuat dari sebelumnya dan sangat penting bagi kawasan Asia Pasifik," kata Menteri Pertahanan AS tersebut.
Memodernisasi aliansi
Hegseth menambahkan bahwa selama pertemuan, kedua pihak membahas langkah-langkah praktis yang dapat diambil untuk memodernisasi aliansi.
"Dan saya sangat terinspirasi oleh komitmen Menteri Ahn untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan dan melakukan investasi lebih besar dalam kemampuan militer Republik Korea (ROK)," kata Hegseth, seraya menambahkan: "Ini mencakup kemampuan pertahanan rudal dan ruang angkasa yang penting bagi pasukan kita untuk menjaga perdamaian dan, semoga tidak terjadi, menang dalam perang."
Menanggapi pertanyaan tentang dukungan AS terhadap Korea Selatan untuk membangun senjata nuklirnya sendiri, Hegseth mengatakan bahwa kunjungannya pada hari Senin ke Zona Demiliterisasi (DMZ) menegaskan inti dari aliansi AS–Korea Selatan, yang berfokus pada melindungi Seoul dari ancaman Korea Utara.
Menteri Pertahanan Korea Selatan, Ahn, menjelaskan bahwa Seoul adalah anggota NPT dan tidak akan memperoleh senjata nuklir; namun, komitmennya terhadap denuklirisasi Semenanjung Korea tetap "tak tergoyahkan."
Pada hari Selasa, militer Korea Selatan mengatakan bahwa Korea Utara menembakkan sekitar 10 peluru artileri dari sistem peluncur roket ganda ke arah perairan di Laut Kuning bagian utara pada hari Senin, hanya satu jam sebelum kedatangan Hegseth di Camp Bonifas di Area Keamanan Bersama (JSA) dalam DMZ.
