Dengan sekitar 6.000 situs arkeologi di Tepi Barat yang diduduki, hampir setiap desa Palestina berada di kawasan peninggalan kuno. Arkeologi memiliki arti besar bagi masa depan sama seperti untuk masa lalu, tetapi seiring kemajuan aneksasi Israel, pendekatannya adalah menghapus sejarah — menyingkirkan setiap lapisan non-Yahudi; menghapus keberadaan Palestina dari masa lalu mereka — jelas melanggar hukum internasional yang melarang kekuatan pendudukan mengklaim tanah atau warisan budaya.

Setelah 2023, ketika dewan sipil merebut otoritas militer, Kementerian Keuangan yang dipimpin Bezalel Smotrich membentuk 'Settlements Administration' berbasis pertahanan yang mengambil alih perencanaan, sertifikat tanah, infrastruktur, dan arkeologi. Dengan pemukim yang menyusup ke rantai komando Administrasi Sipil, tujuannya adalah kontrol permanen Israel.

Sejak pendudukan 1967 — yang dianggap ilegal oleh ICJ — Israel memperluas pemukiman melalui penyitaan lahan, pembangunan jalan, zona militer, dan cagar alam, yang mengepung Palestina ke dalam enklaf-fragmentasi.

Applied Research Institute Jerusalem (ARIJ) — sebuah organisasi penelitian Palestina yang fokus pada hak atas tanah, air, dan warisan — memperkirakan sekitar 2.400 situs yang diduduki telah 'dibersandingkan' sebagai situs Israel melalui zonasi, penggalian, dan tur, mewakili lebih dari 40 persen situs warisan di Tepi Barat yang diduduki. Unit arkeologi Administrasi Sipil menambahkan puluhan situs setiap tahun.

Pada 2024, kabinet Israel memperluas kendali Administrasi Sipil ke Area B di Tepi Barat yang diduduki, sementara laporan mencatat pemukim secara informal mengelola situs tambahan dengan penjagaan militer.

10 Agustus 2025, Administrasi Sipil menetapkan 63 'situs warisan Israel' baru: 59 di Nablus, tiga di Ramallah, dan satu di Salfit. Sekitar separuh merupakan penetapan baru; sisanya telah lama ditandatangani namun belum diumumkan. Setelah diumumkan, unit arkeologi dapat membekukan bangunan, mengenakan denda, menggambar batas, bahkan meratakan rumah—menjadikan yurisdiksi arkeologi sebagai pusat aneksasi ilegal Israel.

Kecenderungan kekerasan

Penggalian secara inheren bersifat merusak. Untuk mengungkap masa kuno, arkeolog menghapus lapisan-lapisan kemudian—kehidupan Palestina terhapus tanpa bisa dipulihkan—meninggalkan hanya masa lalu yang dikurasi. Apa yang dipertahankan bersifat selektif.

Emek Shaveh, sebuah LSM pemantau arkeologi, mencatat bahwa Undang-Undang Antikuitas Israel membatasi perlindungan pada artefak yang dibuat sebelum 1700 M, mengecualikan era Ottoman dan periode setelahnya serta meninggalkan sejarah modern tanpa perlindungan.

Khirbet el-Marjame, salah satu dari 63 situs yang ditetapkan pada Agustus 2025, menghiasi sebuah bukit dekat Ramallah di Area C. Terdokumentasi sejak 1970-an, situs ini menyimpan benteng Zaman Besi dengan lapisan Perunggu Tengah yang lebih dalam. Zona arkeologi baru melingkupi semua rumah yang ada; penduduk menghadapi pelecehan dan serangan dari pemukim.

"Ketika tentara atau pemukim datang dengan arkeolog mereka, itu menempatkan target di punggung kami," kata Basel, 45, dari desa dekat al-Mughayer. "Kami tahu serangan akan mengikuti, dan tentara akan berdiri di samping sampai kami menyerah dan pergi."

Milisi pemukim mengamankan baik situs yang telah diumumkan maupun yang belum diumumkan di wilayah itu. Di Ibsiq di Lembah Yordan bagian utara, pria bersimbah masker menyerang seorang aktivis Israel—yang dilarikan ke rumah sakit—dan memaksa tuan rumah Palestina yang lanjut usia untuk berlutut, mengancam akan mengusir mereka dalam 48 jam.

"Saya bertanya apakah mereka penjahat," kenang aktivis itu. "Salah satu menjawab 'ya,' lalu menendang saya lagi."

Warisan di bawah penjagaan

Dorongan untuk merebut warisan Palestina bergantung pada lobi pemukim, donor asing, perlindungan militer, dan kementerian negara.

Kelompok seperti Regavim — yang ikut didirikan oleh Smotrich — dan proyek seperti Beshvilei Shomron menjalankan tur, penggalian, dan kampanye yang menggambarkan situs di Tepi Barat yang diduduki sebagai warisan Israel. Kelompok-kelompok ini mendorong klaim warisan yang hanya untuk Yahudi dan sering beroperasi di bawah perlindungan militer.

Pada 1980-an, arkeolog pemukim Adam Zertal mengklaim Gunung Ebal adalah 'Altar Yosua', dekat Nablus—membuka penggalian lebih lanjut yang banyak ahli anggap tidak meyakinkan.

Muridnya, Ze’ev Erlich, memandu tur IDF dan penggalian sipil di Tepi Barat yang diduduki sampai kematiannya pada 2024 di Lebanon, dibunuh oleh Hizbullah saat mengejar apa yang dianggapnya situs Yahudi di luar perbatasan Israel.

Di al-Karmil, sebuah kota berpenduduk 17.000 di Area A, zona warisan yang ditetapkan meliputi sebuah kolam kuno dari akhir era Romawi, kini dipagari dan diberi gerbang, dengan akses Palestina diblokir oleh jalan pemukim dan penutupan militer.

Mahmoud Nawaja memegang izin Dewan untuk mengoperasikan Kolam itu sebagai taman hiburan: "Tiga Jumat berturut-turut mereka datang, membuka gerbang, menempatkan penjaga selama satu jam. Sekarang ada empat atau lima gerbang."

Warga lokal membayar biaya kecil untuk kolam dan wahana. Tetapi pada hari raya Yahudi, rombongan zionis yang terorganisir masuk dengan penjagaan militer untuk melakukan ritual pembersihan Yahudi. "Jika seseorang mencoba menghentikan mereka, mereka tetap masuk," kata Nawaja.

"Suatu kali mereka sengaja membuat korsleting pada wahana," katanya. "Seseorang jelas-jasya memasangnya — itu tidak rusak dengan sendirinya."

Saat ditanya mengapa tidak memungut biaya yang sama kepada pemukim di taman hiburannya, Nawaja mengatakan dia pernah mencoba. "Mereka bilang, tanya [Ketua Otoritas Palestina] Abu Mazen," kenangnya. Sejak itu Smotrich memutuskan dana PA.

Arkeologi sebagai aneksasi

Di balik layar, kementerian-kementerian Israel telah berperang memperebutkan pengendalian antikuitas di Tepi Barat yang diduduki. Di bawah kesepakatan koalisi Smotrich 2022, Otoritas Antikuitas Israel dipindahkan dari Kementerian Kebudayaan ke Kementerian Warisan yang baru, dipimpin oleh Amichai Eliyahu dari Sayap Zionis Religius.

Upaya untuk melipatkan unit arkeologi Administrasi Sipil IDF (KAMAT) ke dalam Otoritas gagal, sehingga staf diubah label menjadi pejabat Kementerian Warisan dan pada 2024 muncul pada sebuah konferensi arkeologi di Tepi Barat yang diduduki, yang dikecam karena mengecualikan Palestina. Usulan Likud baru akan menempatkan KAMAT di bawah badan khusus Kementerian Warisan.

Kepala dewan lokal al-Karmil, Zuhair Abu Taha, mengatakan kotanya disegel pada hari-hari raya dalam apa yang dia sebut 'serangan pemukim' sejak 2023, dengan akses 'sepenuhnya dikhususkan untuk pemukim di bawah perlindungan militer yang berat.' Dia menunjuk jalan pemukim baru yang dipotong lurus menuju puncak arkeologis Tel Ma‘in di Area B dari pos terpencil Avigail yang dekat.

"Tanpa peringatan sebelumnya, dua atau tiga minggu lalu, Menteri Keamanan Dalam Negeri Israel Itamar Ben Gvir datang ke sini," kata Abu Taha. "Beberapa hari kemudian, pemukim mulai membuka jalan yang menuju puncak arkeologis — sama sekali tanpa pemberitahuan."

Reruntuhan di puncak bukit terletak di antara rumah-rumah Palestina dan sebuah peternakan lebah. Ketidakhadiran Tel Ma‘in dari daftar resmi menunjukkan pekerjaan jalan itu bersifat ekstrayudisial—ditolerir jika tidak disahkan. Militer menahan daftar situs penuh, dan Emek Shaveh mengatakan permintaan informasi dari arkeolog serta kelompok hak asasi belum dijawab.

Wali kota mengatakan kepada TRT World untuk tidak mendaki bukit itu, memperingatkan hal itu akan memanggil tentara dan pemukim.

"Ketika kami menghadapi mereka pada hari pertama, para pemukim berkata bahwa itu sudah dideklarasikan sebagai zona arkeologi dan menyuruh kami merujuk ke Kementerian Antikuitas Israel," tambah wali kota. "Tetapi ketika warga kami pergi mengajukan pengaduan di kantor polisi Kiryat Arba (pemukiman), mereka dicegah untuk melakukannya."

Di seberang jalan di a-Tuwani, penduduk memenangkan persetujuan yang tertunda lama untuk pipa air, tetapi Administrasi Sipil membekukan proyek itu dan menyatakan sebuah situs arkeologi atas dugaan sinagoga di antara reruntuhan Romawi-Islam. Kepala dewan Muhammed Rabai menunjukkan kepada TRT World beasiswa yang dipublikasikan yang mempersoalkannya. Meskipun kemudian dibebaskan dari penggalian baru, pusat desa masih menjadi tuan rumah ziarah bersenjata pemukim yang berulang kali menutupnya.

Warga Juma’a Rabai mengatakan kepada TRT World bahwa pada hari pemeriksaan pertama seorang pejabat berkata, 'Jika sebuah mobil tidak punya sopir, itu milikku.'

Menggali melalui celah hukum

Kesepakatan Oslo II 1995 mengusulkan sebuah komite arkeologi bersama yang tidak pernah terbentuk; hanya beberapa situs keagamaan di Tepi Barat yang diduduki yang menerima pengaturan khusus. Dengan demikian, sebagian besar situs tetap berada di bawah kendali sepihak Israel.

Hukum internasional — Regulasi Den Haag 1907 dan Konvensi Den Haag 1954 beserta protokolnya — mewajibkan Israel sebagai pihak yang menduduki untuk melindungi properti budaya dan menegakkan hukum setempat. Penggalian hanya diizinkan sebagai 'penggalian penyelamatan' untuk situs yang dalam bahaya segera. Setelah runtuhnya Oslo, kelompok-kelompok sayap kanan berkampanye untuk 'menyelamatkan' situs dari dugaan penjarahan, memberi tentara alasan untuk mengawal penggalian yang dilakukan tanpa keterlibatan Palestina.

"Hukum internasional seharusnya melindungi situs-situs ini, tetapi ia juga memudahkan karena Anda bisa menyebut apa pun sebagai ancaman," kata seorang juru bicara Emek Shaveh. "Dan begitu itu menjadi ancaman, Anda bisa melakukan apa pun — menggali, menempatkan tentara di sana."

Beberapa pihak menggambarkan arkeologi Israel sebagai epistemisida—menghapus sejarah Palestina. Pada 2013, ahli genetika Eran Elhaik mengatakan kepada Globes bahwa wilayah itu berdiri di atas 'salah satu kuburan tertua dan terpadat di dunia,' di mana DNA bisa menguji klaim keturunan pemukim. Studi semacam itu, katanya, dibungkam karena sisa-sisa itu kemungkinan besar akan cocok dengan Palestina lebih dari Israel.

"Hari ini, gagasannya sederhana," kata Emek Shaveh. "Jika seorang Palestina tinggal dekat situs arkeologi, dia dianggap ancaman."

Pembersihan etnis sering kali disamarkan dengan nuansa biblis dan mesianik. Pada 2010, Proyek Situs Warisan Nasional Israel menginvestasikan 400 juta shekel pada 150 situs, 37 di antaranya arkeologis, termasuk enam di Tepi Barat yang diduduki. Situs web Otoritas Antikuitas hanya mencantumkan proyek-proyek arkeologi yang berkaitan dengan Yahudi.

Tel Shiloh, utara Ramallah, muncul sebagai situs unggulan Proyek Warisan itu. 'Taman biblis' pertama di Tepi Barat yang diduduki ini dikelola oleh Shiloh Association pemukim dan dipromosikan oleh Administrasi Sipil serta Kementerian Warisan sebagai 'atraksi nasional' dengan reruntuhan yang dikaitkan dengan Tabernakel dalam Alkitab, tampilan multimedia, dan ritual yang direkonstruksi.

Palestina dikecualikan dari perencanaan atau pendapatan dan dibatasi bepergian selama festival Yahudi, sementara taman serupa muncul di Sebastia—sebuah situs Palestina yang masuk daftar UNESCO—dan tempat lain.

"Di Tel Shiloh Anda memiliki gereja dan masjid yang dibangun saling bertumpuk; sisa-sisa Kanaan didokumentasikan oleh Israel Finkelstein. Kini, lembu merah dipertontonkan di sana sebagai simbol kembalinya mesianik," kata juru bicara Emek Shaveh.

Kelompok-kelompok pemukim mengklaim nama-nama biblis membuktikan takdir Yahudi dan kesinambungan garis keturunan.

Emek Shaveh mencatat bahwa pada abad ke-2–3, orang Yahudi berkumpul di desa-desa sementara Romawi dan kemudian Kristen menguasai kota-kota Palestina. Nama-nama biblis dikenakan kembali pada situs-situs pedesaan, seringkali mengabaikan penggunaan sebelumnya, lalu dipertahankan dalam bahasa Arab oleh komunitas Muslim.

"Alasan begitu banyak nama biblis bertahan dalam bahasa Arab hari ini adalah karena setelah proses atribusi kembali pada akhir era Romawi dan kemudian apropriasi Islam, kaum Muslim tetap menggunakannya."

Dengan semua universitas Israel menggali Tepi Barat di bawah perlindungan militer, Emek Shaveh melihat perintah pengadilan terhadap penggalian ilegal cenderung bersifat kosmetik dan semakin jarang.

"Inilah intisari kolonialisme," kata juru bicara itu. "Situs-situs ini berlapis-lapis. Mengapa lapisan saat ini dianggap tidak penting? Mungkin dalam seribu tahun, orang akan ingin mempelajari lapisan Palestina."

Artikel ini diproduksi bekerja sama dengan Egab.