Badai Melissa melanda Jamaika pada hari Selasa dengan angin kencang dan hujan deras, menjadi badai terkuat yang pernah menghantam negara pulau tersebut.
Meskipun bergerak sedikit lebih cepat, badai Kategori 5 ini masih bergerak lambat melintasi Karibia, menjanjikan banjir besar dan kondisi yang mengancam jiwa dengan kecepatan angin maksimum mencapai 185 mil per jam (295 kilometer per jam).
"Ini adalah situasi yang sangat berbahaya dan mengancam jiwa!" peringat Pusat Badai Nasional AS, mendesak penduduk untuk tetap berlindung dan menjauh dari jendela sebanyak mungkin, termasuk selama ketenangan singkat yang ditawarkan oleh mata badai.
Kecepatan angin Melissa yang terus-menerus bahkan lebih kuat dibandingkan dengan sebagian besar badai besar dalam sejarah baru-baru ini, termasuk Katrina pada tahun 2005 yang menghancurkan kota New Orleans di AS.
"Bagi Jamaika, ini akan menjadi badai abad ini sejauh ini," kata Anne-Claire Fontan dari Organisasi Meteorologi Dunia.
Tujuh kematian — tiga di Jamaika, tiga di Haiti, dan satu di Republik Dominika — telah dikaitkan dengan kondisi yang memburuk, tetapi pejabat khawatir bahwa banyak orang mengabaikan permintaan untuk mencari tempat aman.
"Jamaika, ini bukan saatnya untuk berani," kata Menteri Pemerintah Lokal Desmond McKenzie dalam sebuah pengarahan.
"Masih ada sedikit peluang," tambah McKenzie. "Mari kita lihat apakah kita bisa memanfaatkannya dengan bijak."
Ia menyayangkan bahwa banyak dari sekitar 880 tempat penampungan di negara itu masih sebagian besar kosong.
Gelombang air laut yang naik dikombinasikan dengan curah hujan — yang kemungkinan akan diukur dalam kaki, bukan inci — dapat memicu banjir dan tanah longsor yang mematikan. "Tetap aman, Jamaika," tulis pelari Olimpiade Usain Bolt, salah satu tokoh paling terkenal di Jamaika, di X.
Ishack Wilmot, yang berlindung bersama keluarganya di Kingston, mengatakan kepada AFP bahwa mereka aman dan kering untuk saat ini tetapi telah kehilangan listrik dan air semalam. "Anginnya kencang dan bertiup kencang," katanya.
"Meskipun kami jauh dari mata badai, ini masih sangat intens dan berisik."
Raksasa yang lamban
Palang Merah Jamaika, yang mendistribusikan air minum dan perlengkapan kebersihan sebelum gangguan infrastruktur, mengatakan bahwa "sifat lambat" Melissa telah memperburuk kecemasan.
Badai itu telah sedikit mempercepat tetapi sebelumnya bergerak lambat seperti kecepatan berjalan manusia, yang berarti badai itu bisa bertahan lebih lama di pulau tropis yang terkenal dengan pariwisatanya.
"Anda berharap mungkin dalam empat jam itu akan berlalu... tetapi Melissa tidak terlihat seperti itu," kata juru bicara Palang Merah, Esther Pinnock, kepada AFP. Melissa diperkirakan akan menghantam ujung timur Kuba pada Selasa malam setelah menghantam Jamaika.
Badai besar ini tampaknya akan menyebabkan kehancuran dalam skala beberapa badai terburuk dalam ingatan baru-baru ini seperti Katrina, Maria, atau Harvey.
