Kebakaran hutan yang mematikan di Korea Selatan semakin parah semalam, menurut pejabat setempat, hal ini diperburuk oleh cuaca kering dan berangin menghambat upaya untuk mengendalikan salah satu kebakaran terburuk dalam sejarah negara tersebut.
Lebih dari selusin kebakaran terjadi selama akhir pekan, dengan Menteri Keselamatan melaporkan ribuan hektar lahan terbakar dan empat orang meninggal dunia.
"Kebakaran hutan sejauh ini telah memengaruhi sekitar 14.694 hektar (36.310 acre), dengan kerusakan yang terus bertambah," kata Menteri Dalam Negeri dan Keselamatan sementara, Ko Ki-dong.
Tingkat kerusakan ini menjadikan kebakaran tersebut sebagai yang terbesar ketiga dalam sejarah Korea Selatan. Kebakaran terbesar terjadi pada April 2000 yang menghanguskan 23.913 hektar (59.090 acre) di sepanjang pantai timur.
Lebih dari 3.000 orang telah dievakuasi ke tempat penampungan, kata Ko. Setidaknya 11 orang mengalami luka serius.
"Angin kencang, cuaca kering, dan kabut menghambat upaya pemadaman," kata Ko dalam pertemuan bencana dan keselamatan.
Pemerintah sedang "memobilisasi semua sumber daya yang tersedia," tambahnya.
Di Uiseong, langit dipenuhi asap dan kabut, menurut laporan wartawan AFP. Para pekerja di sebuah kuil lokal berusaha memindahkan artefak bersejarah dan menutupi patung-patung Buddha untuk melindunginya dari kemungkinan kerusakan.
Layanan Kehutanan Korea menyatakan bahwa tingkat pengendalian kebakaran di Uiseong menurun dari 60 persen menjadi 55 persen pada Selasa pagi.
Lebih dari 6.700 petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan untuk memadamkan kebakaran hutan, menurut Kementerian Dalam Negeri dan Keselamatan, dengan hampir dua perlima dari personel tersebut dikirim ke Uiseong.
Pemerintah telah menyatakan keadaan darurat di empat wilayah, dengan alasan "kerusakan besar yang disebabkan oleh kebakaran hutan yang terjadi secara bersamaan di seluruh negeri."
Makam Keluarga
Beberapa jenis cuaca ekstrem memiliki hubungan yang jelas dengan perubahan iklim, seperti gelombang panas atau hujan deras. Fenomena lain, seperti kebakaran hutan, kekeringan, badai salju, dan badai tropis, dapat terjadi akibat kombinasi faktor yang kompleks.
Di Daegu dan wilayah Gyeongsang Utara, "udara sangat kering dan angin kencang bertiup, menciptakan risiko bahwa bahkan percikan kecil dapat dengan cepat menyebar menjadi kebakaran hutan besar," kata seorang pejabat dari administrasi meteorologi setempat.
Kebakaran di Uiseong dilaporkan disebabkan oleh seseorang yang sedang mengunjungi makam keluarga.
Orang tersebut mengatakan kepada layanan darurat: "Saya secara tidak sengaja memulai kebakaran saat membersihkan area makam," menurut media lokal.
Presiden sementara Korea Selatan mengonfirmasi bahwa hal ini kemungkinan besar benar.
"Kebakaran hutan diyakini disebabkan oleh seseorang yang sedang mengunjungi makam leluhur dan secara tidak sengaja memulai kebakaran," kata Perdana Menteri Han Duck-soo dalam rapat kabinet pada Selasa.
"Sebagian besar kebakaran hutan disebabkan oleh kelalaian manusia dan masyarakat harus secara ketat mengikuti pedoman pencegahan kebakaran hutan," tambahnya.
Negara tetangga Korea Selatan, Jepang, juga mengalami kebakaran hutan, dengan ratusan petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kebakaran di kota Imabari, wilayah Ehime barat, sejak Minggu.
Kebakaran lain, yang juga dimulai pada hari Minggu, memengaruhi kota Okayama, membakar sekitar 250 hektar dan merusak enam bangunan.
Jepang mengalami kebakaran hutan terburuk dalam lebih dari setengah abad awal bulan ini. Kebakaran tersebut melahap sekitar 2.900 hektar — sekitar setengah ukuran Manhattan — dan menewaskan setidaknya satu orang.
