AS dan Korea Selatan memulai latihan militer gabungan musim semi tahunan yang besar pada hari Senin, dengan jumlah latihan lapangan yang direncanakan dipangkas tajam dibandingkan tahun lalu, menurut media lokal.

Latihan Freedom Shield, yang akan berlangsung hingga 19 Maret, bertujuan memperkuat postur pertahanan gabungan kedua sekutu, demikian dilaporkan Yonhap News Agency.

Latihan tahun ini, yang diperkirakan akan diikuti oleh 18.000 personel, akan difokuskan pada penilaian kondisi untuk mencapai pengalihan kendali operasional masa perang dari AS ke Korea Selatan.

Seoul telah berupaya mencapai penyerahan kendali masa perang yang "berbasis kondisi" dari Washington dalam masa jabatan Presiden Lee Jae Myung yang berlangsung lima tahun, yang berakhir pada 2030.

Kedua sekutu berencana melaksanakan 22 latihan lapangan selama latihan tahun ini, dibandingkan dengan 51 latihan lapangan yang digelar tahun lalu di bawah pemerintahan mantan Presiden Yoon Suk Yeol.

Langkah ini dilakukan saat Korea Selatan berupaya menciptakan "landasan yang menguntungkan" untuk kemungkinan dialog antara Korea Utara dan AS menjelang kunjungan Presiden Donald Trump yang dijadwalkan ke China dari 31 Maret hingga 2 April.

Pyongyang sejak lama mengecam latihan militer gabungan Korea Selatan dan AS sebagai "latihan untuk invasi".