Kazim AlamPenemuan cadangan besar elemen tanah jarang (REE) di wilayah tengah Türkiye dapat menempatkan negara ini sebagai pemain kunci dalam rantai pasokan global untuk sektor energi bersih dan pertahanan.
Situs Beylikova di Eskisehir diperkirakan memiliki 694 juta ton deposit, yang menjadikan Türkiye berada di posisi kedua secara global dalam cadangan REE setelah China.
REE adalah 17 logam yang terdengar asing namun sangat berharga, yang menjadi mesin tak terlihat dari kehidupan modern – mulai dari ponsel, kendaraan listrik, dan generator turbin angin hingga persenjataan canggih seperti rudal berpemandu presisi.
Menurut Presiden Recep Tayyip Erdogan, Türkiye sedang berdiskusi dengan perusahaan internasional untuk kemungkinan kolaborasi dalam mengembangkan sektor REE.
“Kami bertujuan menjadi salah satu dari lima produsen REE terbesar di dunia,” kata Erdogan awal bulan ini.
Penemuan ini bertepatan dengan meningkatnya perang dagang antara AS dan China terkait REE. Beijing telah membatasi ekspor ke Washington, yang memberikan pukulan besar bagi AS, mengingat industri otomotif, ponsel, dan persenjataannya sangat bergantung pada pasokan dari China.
“Kekuatan di abad ini tidak hanya bergantung pada besarnya cadangan REE, tetapi juga pada kemampuan untuk memurnikan, memproses, dan mengaplikasikannya di berbagai industri,” kata Mustafa Kumral, dekan Fakultas Pertambangan di Universitas Teknik Istanbul kepada TRT World.
Elemen tanah jarang menjadi pusat dalam rantai pasokan global karena mereka mendukung magnet permanen – logam yang menghasilkan medan magnet tanpa listrik. Magnet permanen membuat motor listrik lebih ringan, turbin lebih efisien, dan senjata presisi lebih akurat.
Kelompok magnet ini – yang terdiri dari elemen seperti neodymium, praseodymium, dysprosium, dan terbium – mewakili lebih dari 90 persen nilai perdagangan global REE, meskipun hanya mencakup sebagian kecil dari total volume, kata Kumral.
Kontrol atas “logam magnet” ini berarti pengaruh ekonomi global, keunggulan teknologi, dan kekuatan geopolitik, tambahnya.
Penemuan cadangan REE ini muncul pada momen yang sangat penting. Pasar mineral kritis diproyeksikan tumbuh dari $325 miliar tahun lalu menjadi $770 miliar pada tahun 2040.
Negara-negara berlomba untuk mendiversifikasi diri dari hampir monopoli China di sektor ini, karena negara Asia tersebut saat ini memproses sekitar 90 persen pasokan dunia.
Bagi Türkiye, penemuan ini memberikan peluang untuk melompat dari posisi non-pemain di segmen REE menjadi inovator bernilai tinggi, mengubah perannya dalam persaingan sumber daya multipolar.
Sait Uysal, veteran industri pertambangan dan pendiri Critical Minerals Initiative, menyebut cadangan REE ini sebagai “hadiah fenomenal” tetapi memperingatkan bahwa memonetisasi mereka membutuhkan navigasi rantai nilai yang rumit.
Ia mengatakan kepada TRT World bahwa fase hulu – penambangan bijih dan produksi konsentrat dasar – adalah yang “paling sederhana” bagi Türkiye, berkat sektor pertambangannya yang sudah matang.
Pemerintah sudah mendirikan pabrik pemrosesan percontohan untuk memulai ekstraksi.
Namun, tantangan terbesar ada pada fase menengah, katanya. Fase ini melibatkan pemurnian konsentrat menjadi elemen individu dengan kemurnian tinggi.
Proses ini “sangat kompleks dan membutuhkan modal besar,” yang telah lama menjadi domain China, kata Uysal, membutuhkan lebih dari satu dekade penelitian dan pengembangan, ratusan peneliti khusus, dan investasi ratusan juta dolar.
Rencana Türkiye, katanya, harus didasarkan pada kemitraan strategis atau perjanjian transfer teknologi dengan perusahaan yang sudah memiliki pengetahuan penting tentang pemurnian.
Hanya dengan begitu negara ini dapat maju ke manufaktur hilir magnet untuk kendaraan listrik dan turbin, memanfaatkan basis otomotifnya yang kuat, tambahnya.
“Memonetisasi sepenuhnya bergantung pada kemampuan Türkiye untuk secara strategis menavigasi hambatan teknis dan finansial besar dari pemurnian menengah,” kata Uysal, menambahkan bahwa kolaborasi internasional akan menjadi kunci untuk membuka nilai sejati dari cadangan REE-nya.
Salih Cihangir, profesor madya di Pusat Penelitian dan Aplikasi Unsur Tanah Jarang Universitas Munzur di Tunceli, mengatakan kepada TRT World bahwa Türkiye telah berkembang melampaui pelindian dasar, yaitu proses kimia untuk mengekstrak mineral berharga dari bijih.
Negara ini telah mencapai produksi "skala laboratorium dan, pada tingkat yang lebih rendah, skala percontohan" dari fraksi-fraksi beberapa unsur yang dimurnikan secara komersial, ujarnya.
Namun, meningkatkan skala dari tahap ini menjadi produsen senyawa tanah jarang atau produk jadi yang mengandung REE bernilai tinggi berarti mencapai sejumlah tonggak penting, kata Cihangir.
Tonggak-tonggak penting ini meliputi pemisahan massal menjadi oksida REE individual, produksi paduan, manufaktur hilir untuk memanfaatkan senyawa REE bernilai tinggi, dan protokol lingkungan, kesehatan, dan keselamatan (EHS) yang ketat.
“Menangani (protokol EHS) secara proaktif sangat penting untuk menghindari penundaan dan memastikan manajemen waktu dan risiko yang kuat di seluruh rantai nilai,” kata Cihangir.
Dengan membingkai narasi di luar ekonomi, Kumral dari Universitas Teknik Istanbul memandang REE sebagai jalan bagi negara-negara untuk mencapai kemandirian teknologi di dunia multipolar.
“Türkiye harus membangun ekosistem yang utuh yang menghubungkan sumber daya dengan riset, produksi, dan diplomasi,” ujarnya.
Melakukan hal itu akan mengubah keberuntungan geologis menjadi “daya ungkit strategis yang langgeng”, terutama seiring dengan percepatan transisi energi bersih dan negara-negara kaya mineral memperkuat rantai pasokan mereka, tambahnya.
Menjembatani kesenjangan keahlian
Kesenjangan keahlian memperkuat tantangan dalam memonetisasi endapan geologi langka menjadi produk jadi yang mengandung REE.
Uysal mengatakan bahwa sebagian besar keahlian operasional dalam penambangan dan, yang lebih penting, pemurnian REE saat ini berada di China.
Namun, Barat tidak akan memulai dari awal.
“AS sebenarnya adalah produsen REE terkemuka di dunia hingga tahun 1990-an. Jadi, terdapat fondasi keahlian historis di sana, yang kini sedang direvitalisasi secara aktif,” ujarnya.
Lynas Rare Earths Australia memimpin upaya non-China dalam penambangan dan pemurnian, sementara Eropa dan Jepang unggul dalam aplikasi hilir tertentu seperti manufaktur magnet dan paduan, ujarnya.
Keahlian Türkiye saat ini terbatas karena tidak memiliki tambang atau pemurnian REE yang beroperasi, kata Uysal.
“Pengetahuan yang ada terutama berada di tingkat laboratorium dan akademis, yang merupakan titik awal yang baik untuk penelitian, tetapi masih jauh dari produksi skala industri,” ujarnya.
Cihangir dari Universitas Munzur menambahkan nuansa historis pada pertanyaan tentang keahlian. AS mulai mengkhususkan diri dalam pemrosesan REE jauh sebelum China, namun kemudian terpuruk pada tahun 1990-an ketika “kepentingan nasional tidak diprioritaskan seperti saat ini”.
“Akibatnya, pengadaan semakin beralih ke China, yang menawarkan tenaga kerja dan produksi berbiaya rendah dengan peraturan kesehatan dan keselamatan yang relatif lebih longgar,” ujarnya.
Dengan berfokus pada proses-proses ini, China memperoleh pengalaman substansial dan secara progresif mengembangkan tahapan produksi yang lebih aman dan efisien, tambahnya.
Sementara itu, negara-negara Uni Eropa juga memperoleh pengetahuan pemrosesan REE, terutama pada "tingkat strategis dan pra-komersial".
Serupa dengan itu, Australia kini juga membanggakan "keahlian signifikan" dalam produksi REE skala besar.
Meskipun Türkiye unggul dalam pertambangan, produksi konsentrat, serta perengkahan dan pelindian kimia, masih banyak yang harus ditempuh sebelum negara ini dapat diklasifikasikan sebagai produsen REE komersial dalam jumlah besar, kata Cihangir.
Kumral menganjurkan "kolaborasi internasional selektif" di bidang-bidang seperti ekstraksi pelarut dan pengelolaan limbah, yang memadukan "kepemilikan lokal dengan keahlian proses asing" di bawah ketentuan lingkungan dan hak kekayaan intelektual yang kuat.
Ia mengatakan kebijakan luar negeri Türkiye yang seimbang yang memelihara hubungan kerja dengan Barat dan Asia memposisikannya sebagai "jembatan alami" antara keduanya.
"Teknologi tanah jarang menyebar melalui aliansi, bukan pasar," katanya.
Geopolitik mempermanis kesepakatan bagi kerja sama Barat.
Uysal menganggap China sebagai mitra yang tak terduga dalam perjalanan Türkiye menjadi pemimpin pasar REE. Beijing memiliki kontrol ketat terhadap ekspor teknologi pemrosesan REE canggihnya, karena ingin mempertahankan keunggulan kompetitif dan dominasi pasarnya, ujarnya.
Namun AS, Eropa, dan Jepang, yang semuanya tengah berupaya keras untuk mendiversifikasi rantai pasokan mereka dari China, memandang Türkiye sebagai "alternatif yang stabil, andal, dan bersahabat" bagi dominasi REE China.
Türkiye telah memiliki "sejumlah besar insinyur dan teknisi berbakat" yang dapat dilatih untuk mengoperasikan fasilitas produksi REE, kata Uysal.
Türkiye dapat memposisikan dirinya sebagai mitra strategis utama bagi Barat dan Jepang di pasar REE global dengan memanfaatkan "sumber dayanya yang sangat besar dan belum dimanfaatkan", tambahnya.
"Yang sangat dibutuhkan adalah teknologi inti dan kelompok ahli berpengalaman awal – instruktur atau mentor – untuk mentransfer pengetahuan tersebut dan melatih tenaga kerja lokal," ujarnya.
